Secours hivernal aux Pays-Bas pendant les années de guerre

Les collectionneurs d'empreintes de timbres découvrent parfois des objets postaux permettant d'établir un lien direct avec l'émission de timbres. C'est le cas de l'empreinte d'un timbre provenant d'une machine à affranchir située au service des envois de la gare centrale d'Amsterdam. Le trèfle figurant sur l'enveloppe du timbre était également visible sur les deux timbres dédiés à l'Aide hivernale, émis ultérieurement, le 6 mars 1944. Durant les années de guerre, la collecte de rue s'avéra un échec, mais les loteries restèrent populaires. La Fondation néerlandaise d'Aide hivernale (WHN) fut créée le 22 octobre 1940, sur le modèle allemand. Cette initiative était portée par le commissaire du Reich Seyss-Inquart. La WHN avait pour vocation d'apporter « aide et soutien aux citoyens néerlandais nécessiteux, sans distinction de personne ». Ce soutien consistait en bons d'achat et en biens de première nécessité, tels que vêtements, nourriture, chaussures, combustible, etc. Carl Piek, secrétaire général de la Croix-Rouge néerlandaise, devint directeur de la WHN. Tous les maires des Pays-Bas furent nommés directeurs locaux, et chaque province disposait de son propre bureau. Les grandes villes avaient également leurs propres antennes. Il s'agissait d'une organisation d'envergure. Les principaux revenus de la fondation WHN provenaient des recettes des collectes et des loteries, mais aussi des cotisations obligatoires, telles que 5 % des bénéfices de l'entreprise et 1 % des salaires des employés. Les collectes étaient impopulaires et boycottées dans de nombreuses villes et villages. Cependant, l'attrait du jeu primait souvent sur toute prudence, et de nombreux billets étaient achetés pour les gains importants de l'époque. Au cours de l'année civile 1942-43, dix millions de billets furent vendus au prix de 50 cents l'unité. Des affiches et des timbres publicitaires furent utilisés pour promouvoir les loteries. La série de timbres émise en 1944 a été promue par le Nederlandsche Volksdienst (NVD), qui a été fondé en 1941 et servait d'organisation faîtière pour, entre autres, le WHN. Le catalogue indique seulement qu'il s'agit de timbres à motifs symboliques et familiaux. Mais il y a plus à dire. Le timbre de 1 centime et celui de 3 centimes représentent un enfant tenant le logo du Relief d'hiver, un trèfle, devant une maison. Un symbole, la rune de vie, est intégré à la façade de la maison. Ce symbole figure également dans le logo du NVD. Le timbre de 7 + 7 centimes représente un enfant, porte-bonheur, tenant une gerbe de blé symbolisant le pain. Le fait que la fondation WHF soit entièrement calquée sur l'institution allemande est évident : ses statuts, directives et instructions ont été traduits mot pour mot des documents correspondants de la Winterhilfe. L'administration, l'organisation et même les méthodes de communication ont également été reprises intégralement de l'institution allemande. L'office néerlandais des timbres (PTT) de l'époque n'a émis qu'une seule série de timbres pour le Volksdienst et la Winterhilfe. En Belgique, en revanche, des séries et des blocs étaient émis annuellement pour la Winterhilfe. Nous reviendrons sur ces émissions la prochaine fois.