Les bâtisseurs de siècle des Antilles

Il est incroyable de penser que des personnes nées pendant la Première Guerre mondiale sont encore en vie aujourd'hui. Cela signifie qu'elles ont vécu cent ans, voire plus. En 2015, on estimait à plus d'un demi-million le nombre de centenaires recensés dans le monde. Un pays a célébré la longévité de certains de ses citoyens en émettant une série spéciale de timbres en édition limitée en 2016. C'est sur l'île caribéenne de la Barbade que son service postal a rendu hommage aux centenaires avec une série de timbres intitulée « Centenaires de la Barbade ». Composée de 27 timbres, cette collection a été lancée le 8 décembre 2016 et constitue la plus importante émission philatélique jamais réalisée sur l'île. Les 27 timbres présentent les portraits de Barbadiens, certains décédés, d'autres encore vivants. Vingt d'entre eux représentent des personnes centenaires au moment de l'impression, tandis que les sept autres mettent à l'honneur des « semi-super centenaires », âgés de 105 à 109 ans, et des « super centenaires », qui ont, chose étonnante, 110 ans ou plus. Elaine Ometa Walkes, née en 1914 et ayant fêté ses 104 ans le 16 janvier 2018, a eu droit à son propre timbre. Le service postal de la Barbade a partagé une photo de Mme Walkes sur Facebook, révélant comment l'un de ses neveux la décrit comme « toujours alerte, spirituelle et très drôle… elle m'a dit qu'elle voyait mieux que moi ». La mini-feuille ci-dessous illustre parfaitement l'enthousiasme qui régnait sur l'île en 1966, lors de l'accession de la Barbade à l'indépendance. On y voit Errol Walton Barrow, le premier ministre, et le gouverneur général Sir John Stow, célébrant l'événement le soir de l'indépendance, le 30 novembre 1966. Nul doute que toutes les personnes figurant sur les timbres commémoratifs du centenaire ont également dansé jusqu'au bout de la nuit lors de cette soirée mémorable. Le dernier recensement de l'île, en 2016, a révélé que la Barbade comptait 114 centenaires, dont seulement 11 hommes. Les recherches du Comité national sur le vieillissement (NCOA) ont également montré qu'au début de 2017, 38 femmes et 10 hommes supplémentaires pourraient rejoindre ce cercle très fermé. Il serait évidemment impossible d'émettre un timbre pour chaque centenaire ; c'est pourquoi, pour l'émission de 2016, des personnalités ayant apporté une contribution exceptionnelle à la Barbade ont été choisies.