VNO-NCW met en relation 100 ans d'entrepreneuriat commun

Le titre étonnamment « philatélique » de l'article d'AD du 10 mars 2026, « VNO-NCW souhaite que les politiciens proposent une vision claire du monde des affaires : “Ne réglementez pas tout au niveau des timbres” », m'a incité à consulter mes archives concernant le timbre VNO-NCW émis en 1999. À ma grande surprise, j'avais rédigé un article à l'époque après avoir échangé avec le concepteur, Titus Swart, mais il n'a jamais été publié. Le numéro M&C 27/99 de Postzegel Nieuws contenait très peu d'informations, d'où cette initiative de recherche personnelle.

Conception du timbre-poste VNO-NCW
Le timbre présente deux photos évoquant le monde des affaires – avec des machines lourdes historiques – et l'ère moderne – avec un écran et un clavier d'ordinateur portable. Des cercles concentriques, associés à un court texte explicatif, complètent le dessin. Au centre figure le centenaire du monde des affaires aux Pays-Bas, célébré par la fusion de la VNO (Confédération des agences néerlandaises pour l'entreprise) et de la NCW (Association néerlandaise des employeurs chrétiens).

Cercles concentriques
Les deux premiers anneaux des cercles concentriques représentent les deux secteurs fondateurs des entreprises membres, à savoir Ten Cate d'Almelo (industrie textile) et Stork d'Hengelo (industrie métallurgique). Les anneaux restants, partiellement visibles, symbolisent les entreprises du même secteur qui ont rejoint la VNO-NCW ultérieurement. En 1999, l'association regroupait quelque 150 associations professionnelles et 85 000 entreprises issues de la quasi-totalité des secteurs économiques.

Le graphique circulaire de croissance, en constante expansion, ne s'arrête pas aux bords du timbre. Il dépasse même la taille du timbre, illustrant ainsi la croissance continue du secteur d'activité de l'association des employeurs.

En 1899, l'ancêtre du VNO-NCW, d'après le texte informatif du timbre rouge (en réalité illisible même à la loupe) en bas à gauche, a vu son nombre de branches passer de 2 à plus de 150. On ne voit certainement pas la fin, pas plus que celle du nombre de cercles concentriques.

Photos en noir et blanc et en couleur avec un point rouge
1) Ces deux photos historiques en noir et blanc montrent des moyens de production de l'ancienne ère industrielle :
Industrie textile : dans la filature Ten Cate d'Almelo, les fils étaient enroulés sur de grandes navettes de filage.
Industrie métallurgique : les engrenages imbriqués d’une machine à vapeur étaient très probablement installés dans une station de pompage de vapeur. Ces engrenages, d’un diamètre d’au moins 5 mètres, ont été fabriqués à la fin du XIXe siècle dans la fonderie Stork à Hengelo.

2) Photo couleur d'appareils de communication de l'ère moderne de l'information.
Aujourd'hui, nous vivons à l'ère de l'information, grâce aux technologies de communication modernes. Toutes les informations sont extraites de l'ordinateur portable (avec clavier). Ce support constitue la principale source d'information pour les calculs. Sur l'écran, en très petits chiffres, une partie des calculs (additions et pourcentages) relatifs au produit national brut des années 1995, 1996 et 1997 est clairement présentée en colonnes. Ces chiffres fournissent les informations sectorielles nécessaires.

3) Depuis 100 ans, ce timbre met en avant les points communs entre les employeurs de la VNO-NCW. Il en est la représentation concrète. Le point rouge à l'intersection des deux photos en noir et blanc symbolise ces points communs.

4) Les lettres et les chiffres inclinés représentent la position active et dynamique du VNO-NCW au sein de l’ordre social.

5) Ce titre de l'article d'AD du 10 mars 2026 est la raison même de la réécriture de cet article sur le centenaire de l'Association des entrepreneurs VNO-NCW, dont le timbre comportait une mention rouge à peine lisible : « de 2 à plus de 150 succursales ». Le concepteur Swart m'avait prédit en 1999, avec encore un certain idéalisme : « Les philatélistes (et non les collectionneurs de timbres !) qui s'intéressent de près à l'image de ce timbre se muniront sans aucun doute d'une loupe. »

Aperçu historique
En 1899, en signe de résistance contre un gouvernement interventionniste, 52 industriels, menés par Stork (Hengelo) et Ten Cate (Almelo), fondèrent l'Association des employeurs néerlandais afin de préserver l'intégrité sociale de leurs activités. À cette époque, le gouvernement se caractérisait par un centralisme, une bureaucratie et un caractère monopolistique particulièrement pesants.

Enfin, le jeu du littéral et du figuratif
Sans les informations que j'ai recueillies, ce timbre se serait retrouvé à tort dans un album, comme un timbre mal compris et un « produit » peu attrayant.
L'analyse ci-dessus se fonde sur des images reproduites fidèlement, mais celles-ci doivent toujours être interprétées, comprises et expliquées au sens figuré. Souvent, il s'agit de concepts moins tangibles et concrets, mais plutôt de concepts abstraits tels que la production (avec des machines dans les usines d'autrefois), le calcul (avec un ordinateur portable) et la communication (avec les techniques et moyens de communication modernes).

Marée descendante : hier – aujourd'hui !
L'idée du concepteur Swart, en 1999, que les philatélistes intéressés examineraient un tel timbre à la loupe, est tout à fait représentative de l'époque où la philatélie était encore sous les feux de la rampe. Des articles paraissaient régulièrement dans les journaux et les magazines, et des échanges animés entre auteurs et lecteurs avaient souvent lieu sur des plateformes comme Postzegelblog.

Un quart de siècle plus tard, la situation semble avoir évolué. Si la philatélie suscite toujours de l'intérêt, l'étude des émissions récentes de timbres néerlandais et de leur histoire pourrait parfois être plus approfondie. Un bref sondage auprès des lecteurs permettrait de déterminer les sujets qui les passionnent le plus aujourd'hui.