Collectionnez-vous aussi les feux de circulation ?

Collectionner les « paires de timbres avec une bande blanche » est une pratique ancienne. Les premiers timbres-poste néerlandais furent imprimés en 1852 en quatre blocs de 25 sur une seule feuille, permettant ainsi de constituer des paires avec une bande blanche entre les deux. En Grande-Bretagne, cette méthode de collection de timbres est un passe-temps populaire. Les marges, également appelées « gutters », sont donc incluses dans les catalogues de timbres britanniques, comme celui de Stanley Gibbons. L'activité devient encore plus agréable lorsque des notes techniques apparaissent sur ces marges. Il peut s'agir de diverses informations, comme une date d'émission, une simple barre de couleur ou un code-barres. Cependant, les collectionneurs recherchent principalement les mentions des couleurs d'impression utilisées pour la production des timbres.Ces couleurs d'impression apparaissent sur les marges des feuilles de timbres ou sur la bande inter-timbres. En raison de la disposition des couleurs d'impression, sous forme de gros points entourés d'un cadre, on les surnomma rapidement « feux tricolores ». Le nombre de points indique le nombre de couleurs utilisées. Dans l'exemple des oiseaux, pas moins de huit couleurs furent employées ; pour le pont de pierre, quatre. L'éditeur d'articles sur les timbres, Stanley Gibbons, a produit un nuancier pour identifier les couleurs utilisées. En plaçant le timbre découpé sur le point correspondant, on pouvait lire la couleur utilisée. Les pièces de 1 £ étaient jaune-vert et vert olive noirâtre, celles de 5 £ étaient saumon et bleu crayeux. Des descriptions difficiles ! Ces couleurs étaient appelées couleurs PMS. L'abréviation PMS signifie Pantone Matching System, un système publié en 1963 par la société Pantone. En indiquant la couleur souhaitée par un numéro PMS, les graphistes et les imprimeurs pouvaient collaborer efficacement. Par la suite, les couleurs d'impression furent simplifiées : seules les quatre couleurs de base furent utilisées pour obtenir différentes nuances. Il s'agissait du jaune, du magenta, du cyan et du noir. Si l'on souhaitait ajouter une couleur différente, cela était possible grâce à une impression supplémentaire, comme on peut le constater sur les timbres de 56 et 90 pence. On y trouve un jaune supplémentaire, légèrement plus clair. Mais les bandes de cinq timbres étaient-elles également imprimées avec les quatre couleurs de base ? Je n’en sais rien. Et vous ? Voilà une autre dimension à la philatélie britannique.