Deux étiquettes : Une expérience ratée (1)
Selon le dictionnaire, l'internement est la privation de liberté pour des raisons d'intérêt public et/ou de sécurité générale ou spéciale. L'internement est généralement appliqué en temps de guerre lorsque des soldats franchissent les frontières d'une puissance neutre ou se retrouvent involontairement en territoire neutre.
Durant la Première Guerre mondiale (1914-1918), les Pays-Bas sont restés neutres.
De violents combats eurent lieu dans notre pays voisin du sud. Des soldats, principalement belges mais aussi britanniques et allemands, franchissaient régulièrement notre frontière. Lorsque les Allemands encerclèrent Anvers, un grand nombre de soldats, pris de panique, se réfugièrent chez nous. Ils furent internés dans des camps situés à Assen, Gaasterland, Harderwijk, Kampen, Leeuwarden, Loosduinen, Nunspeet, Oldenbroek, Urk, Vlissingen, Wierickerschans (près de Bodegraven), Zeist et Zwolle. Plusieurs de ces camps furent fermés ou fusionnés entre 1914 et 1918. La grande majorité des soldats internés furent détenus dans les camps de Zeist et de Harderwijk.
Vue d'ensemble du camp de Harskamp près d'Oldenbroek
Généraux, objecteurs de conscience, joueurs de tennis et fauteurs de troubles
Les généraux belges et leurs domestiques furent logés au camp de Zwolle. Urk abritait les officiers qui refusèrent de prêter serment de ne pas s'évader. Les officiers français, britanniques et belges furent d'abord logés au Wierickerschans, suivis plus tard par les officiers allemands. Lors d'une récente visite de ce fort, j'ai découvert les vestiges d'un court de tennis utilisé par ces « gentlemen », principalement britanniques. Un dépôt d'internement spécial fut établi à Vlissingen. Il accueillait « les internés dont la présence dans les autres dépôts était jugée indésirable ».La situation a dégénéré.
Vers 1906, l'Union postale universelle décida que les soldats internés, à l'instar des prisonniers de guerre, seraient exemptés de frais d'affranchissement pour leur correspondance. La plupart des internés susmentionnés profitèrent de cette mesure, et une importante correspondance avec la patrie se développa. Les occupants allemands en Belgique se plaignirent du volume excessif de courrier destiné aux internés, expédié des Pays-Bas vers la Belgique. Les services de censure (car ce courrier était censuré) furent débordés. Une intervention s'avéra nécessaire.Introduction à l'étiquette
Le 3 février 1916, l'ordre de service n° 49 du siège social du PTT a été publié. EXONÉRATION D'AFFRANCHISSEMENT. Les autorités militaires prévoient de mettre à disposition, pour la correspondance entre les internés et les personnes se trouvant dans la partie de la Belgique occupée par l'Allemagne et autorisées à recevoir du courrier des Pays-Bas, des étiquettes portant l'inscription : AOÛT 1914 ROYAUME DES PAYS-BAS CAMPS INTERNATIONAUX Les articles portant ces étiquettes doivent être envoyés à Utrecht. La date d'oblitération doit être imprimée en partie sur l'article et en partie sur l'étiquette. De plus, comme précédemment, le cachet est : PORTVRIJ FRANC DE PORT Militaires étrangers Internés dans les Pays-Bas imprimé sur les documents.Commentaire relatif à l'ordre de service 49
- La délivrance des étiquettes n'est pas du ressort du PTT, mais du ministère de la Guerre pour le compte des occupants allemands de la Belgique.
- La seule implication des services postaux dans cette affaire consiste à donner des instructions concernant les timbres à utiliser et la méthode d'oblitération.
- On ne trouve aucune trace, dans les archives du ministère de la Défense, de l'introduction de ces étiquettes. Sans doute avaient-ils des priorités plus urgentes et n'ont-ils pas conservé les documents qui existaient pourtant assurément à ce sujet. Peut-être aussi avaient-ils honte que toute cette affaire ait dû être menée sur ordre des Allemands, alors peu populaires.
- La date d'août 1914, qui devait figurer sur les étiquettes ou les timbres d'internement, comme on les appelait plus tard, fait référence à la date du début de la Première Guerre mondiale, et non à la date d'émission du 1er février 1916.
- Les lettres portant le premier cachet d'internement devaient être envoyées à Utrecht, où se trouvait le bureau de l'expédition Pays-Bas-Belgique. Ce bureau faisait donc office de bureau de change.
Deux étiquettes pour un centime
Il est remarquable que les timbres d'internement aient déjà été imprimés avant même la diffusion de l'arrêté n° 49 aux bureaux de poste. La distribution des premières étiquettes par le ministère de la Guerre aux différents camps d'internement avait également déjà eu lieu. Chaque soldat interné pouvait acheter deux étiquettes pour le prix d'un centime, permettant d'affranchir deux lettres durant le mois de février 1916. Ainsi, le nombre de lettres pouvant être envoyées était limité. Un nouveau timbre adhésif serait émis pour le mois de mars 1916.
Timbre d'internement n° 1
La Vierge Verte et la Vierge Brune
Le premier timbre d'internement représentait la Vierge des Pays-Bas avec un lion debout et le drapeau. Ce timbre, de couleur verte, était destiné au mois de février 1916. Le second (pour le mois de mars 1916) était brun avec de très légères nuances de jaune clair. Il représentait la Vierge des Pays-Bas avec un lion couché et le drapeau, avec une partie d'un camp d'internement en arrière-plan. Ces deux timbres furent produits sur ordre du commandant en chef de l'armée néerlandaise. Le client direct était le service d'internement de La Haye. La commande fut passée auprès de l'imprimerie J. van Boekhoven à Utrecht, qui imprimait également à cette époque les horaires de train. Interrogé sur la production des timbres, cet imprimeur déclara avoir bien reçu la commande, mais ne pas avoir encore procédé à l'impression. Les archives ne contiennent aucune information concernant le concepteur des timbres ni l'imprimeur. C'est grâce au philatéliste amstellodamois K.E. König que nous en savons aujourd'hui beaucoup plus sur cette affaire. Vers 1950, il publia des lettres à la rédaction des revues spécialisées Drukkersweekblad et Graficus afin de recueillir des informations sur cette affaire. Il écrivit même un court article dans Libelle pour lever les ambiguïtés.Le concepteur
La première réaction de König concernant le concepteur fut qu'il s'agissait d'une femme. D'où sa question dans la rubrique « Libelle weet 't ». Celle-ci suscita quatre réponses, étonnamment masculines. On découvrit ainsi que le concepteur (donc un homme) était le graphiste APW van Starrenburg. Il travailla de 1911 à 1939 comme dessinateur et illustrateur à l'imprimerie J. van Boekhoven, chose surprenante. Cet artiste produisit d'innombrables lithographies, eaux-fortes, dessins au pastel, gravures sur bois et linogravures. Les illustrations des recueils de poésie d'Adriaan Roland Holst furent souvent de sa main. Le Rijksmuseum possède plusieurs de ses œuvres. Selon des correspondants, les dessins des timbres d'internement furent réalisés au pastel. Ces dessins sont aujourd'hui introuvables dans les archives. La conception des timbres fut probablement effectuée dans l'urgence, ce qui explique un résultat esthétiquement peu réussi.
Timbre d'internement n° 2
L'imprimante
Retrouver l'imprimeur des timbres fut également une tâche ardue. Le roi susmentionné reçut l'indication qu'il devait chercher un atelier de lithographie à Amsterdam. Après avoir longuement erré, il se retrouva dans le Jordaan. Les étiquettes étaient censées avoir été imprimées rue Karthuizerstraat, mais il n'y trouva aucun atelier. Des recherches auprès des commerçants du quartier finirent par lui permettre de trouver le nom de l'imprimerie : « Steen & Boek Drukkerij JR van den Berg, Karthuizerstraat 26, Amsterdam, Téléphone 49717 ». L'imprimerie n'existait plus, mais d'anciens employés et la famille de Van den Berg étaient encore en vie. Il s'avéra que l'imprimerie Van Boekhoven avait sous-traité la commande à Van den Berg, car la reproduction des dessins se faisait de préférence par lithographie, une technique qu'ils ne maîtrisaient pas. Cela montre à quel point il est parfois difficile de retrouver les archives du passé. On peut certainement adresser un reproche aux responsables des archives du ministère de la Guerre en 1916. Trente-cinq ans plus tard, on ne retrouvait presque plus rien.étiquettes
Il s'avéra que l'entreprise lithographique JR van den Berg était spécialisée dans l'impression d'étiquettes. Parmi les étiquettes les plus connues à l'époque figuraient celles de la confiture de tomates Tomatorna et du Vermouth di Torino (très apprécié des amateurs de spiritueux). Toutes deux étaient imprimées par la même entreprise lithographique qui produisait nos timbres d'internement. Je pense que lorsque Van Boekhoven reçut la commande d'« étiquettes » pour le service des internements, il pensa immédiatement à son collègue JR van den Berg, réputé pour son talent d'imprimeur d'étiquettes.Détails concernant l'impression des étiquettes
Au début de 1916, on comptait plus de 31 000 Belges internés en Belgique. Les timbres verts étaient imprimés en feuilles de 65, disposées en 5 rangées de 13 timbres. Mille feuilles furent imprimées, soit un tirage de 65 000 exemplaires du « Groene Maagd ». Les timbres bruns étaient imprimés en feuilles de 72, disposées en 9 rangées de 8 timbres. Au total, 900 feuilles de 72 timbres furent imprimées, soit un tirage de 64 800 « Bruine Maagden ». Ces timbres présentent de nombreuses différences, petites et grandes. On pourrait parler d’erreurs de plaque, s’ils n’avaient pas été réalisés en lithographie. Le terme « erreurs d’impression » serait donc plus approprié. Ces nuances, comme des timbres plus clairs ou plus foncés, s’expliquent par une impression plus ou moins nette du timbre sur le papier, par le fait que l’impression n’a pas été réalisée en continu le même jour, ou encore par la nécessité de réencrer le timbre. Des témoignages d'anciens employés de l'imprimerie révèlent que les pierres étaient broyées peu après la production des timbres d'internement afin de pouvoir être réutilisées.La distribution des timbres d'internement entre les camps
Le 1er février 1916, le Service des internements du ministère de la Guerre distribua les timbres verts aux camps d'internement belges. Le camp de Zeist en reçut le plus grand nombre, soit 23 252. Comme indiqué précédemment, les soldats pouvaient en acheter deux par personne pour 1 centime. Ce prix n'incluait pas l'affranchissement, car les soldats internés pouvaient envoyer leur courrier gratuitement. Ces timbres adhésifs furent immédiatement utilisés, les premières oblitérations datant du 3 février 1916. Les timbres bruns, distribués à la mi-février 1916 et destinés au mois de mars, n'étaient donc pas encore en vente en février.
Lettre envoyée du camp près de Zeist le 02/07/1916 avec le cachet violet Zurück weil unzulässig
Et puis les choses ont mal tourné.
Le flot de lettres étiquetées vertes parvint aux occupants allemands en Belgique. Après censure, elles devaient être remises aux destinataires, familles et proches des Belges internés dans notre pays. Mais… cela ne se produisit pas. Les Allemands refusèrent de les acheminer. Le 24 février 1916, le quartier général du PTT informa le commandant en chef de l'armée néerlandaise que les autorités militaires allemandes en Belgique avaient refusé et renvoyé tous les documents portant ces cachets d'internement. Les lettres furent renvoyées aux soldats déçus, portant l'un des cachets : *Zurück, weil unzulässig* ou *Unzulässig zurück*. Les étiquettes brunes, déjà distribuées dans les différents camps, ne furent jamais mises en vente. On peut donc parler d'une expérience ratée.
Lettre envoyée du dépôt d'internement de Harderwijk avec, entre autres, la signature du commandant du camp et le cachet violet *Unzulässig zurück*.
Il ne reste presque plus de lettres portant le cachet d'internement.
Les lettres renvoyées étaient généralement mal conservées par les soldats belges désabusés. Les grands timbres verts étaient souvent collés négligemment et débordaient parfois du papier. C'est pourquoi les lettres qui ont été conservées sont en mauvais état. Peu ont survécu. En avril 1916, lors d'une alerte soudaine, la plupart furent déchirées ou jetées. Pendant cette panique, il fut conseillé aux internés de détruire tout ce qu'ils jugeaient superflu, afin de n'avoir que le strict minimum de bagages en cas de départ. Quelques soldats fourrèrent rapidement les lettres dans leurs sacs à dos.Pourquoi ces lettres ont-elles été refusées par les Allemands ?
L'opinion générale est que les Allemands craignaient que des messages indésirables ou peu recommandables ne soient glissés sous ces grands sceaux. Les occupants allemands redoutaient donc l'espionnage. Je pense que cette hypothèse est erronée. Elle paraît logique, et un peu romantique aussi. Mais… Pendant que l'on s'affairait ici à concevoir, imprimer et distribuer ces petites filles vertes et brunes, les Allemands travaillaient sur un nouveau projet. Les cartes postales-réponse prépayées existaient depuis les années 1870. Et leur utilisation était bien plus efficace que les tracas (notamment l'émission d'une nouvelle étiquette chaque mois) liés aux timbres d'internement. Censurer les cartes postales est bien plus simple que de censurer les lettres. De plus, le texte ne pouvait tenir que sur onze lignes. Cette idée était donc beaucoup plus simple et claire. C'est pourquoi les occupants allemands ont renvoyé les lettres, affranchies de la censure, car ils y voyaient un potentiel bien plus grand.
Les Allemands produisaient ces cartes et le gouvernement néerlandais en prenait en charge les frais. Chaque interné recevait une carte par mois. À partir de juin 1916, ces cartes postales doubles, affranchies, furent utilisées.
Ces cartes postales gratuites avec réponse prépayée ont remplacé les étiquettes d'internement.
