Les employés des postes du Titanic

Le 15 avril 1912, le RMS Titanic heurta un iceberg dans l'océan Atlantique et coula en trois heures, entraînant la mort de plus de 1 500 personnes. Plus récemment, le tragique naufrage du submersible « Titan » d'OceanGate Expeditions, qui tentait d'explorer l'épave du Titanic, a remis le paquebot sur le devant de la scène. De nombreux articles et ouvrages ont été consacrés au Titanic et à son naufrage, et le film « Titanic », sorti en 1997, connut un immense succès.

On parle rarement du fonctionnement du service postal à bord. L'appellation RMS, qui signifiait « Royal Mail Steamer », indiquait que le Titanic avait été affrété pour transporter le courrier. Plus tard, RMS deviendra Royal Mail Ship. Le Titanic disposait d'un bureau de poste et d'une salle de tri, avec cinq employés, situés dans les entrailles du navire. Le personnel postal était chargé de trier la majeure partie du courrier embarqué – 3 364 sacs au total – et de traiter les lettres postées par les passagers et l'équipage. Les postiers, les Britanniques James Williamson et Jago Smith, ainsi que les Américains William Gwinn, John March et Oscar Woody, fêtaient le 44e anniversaire de Woody lorsque le navire heurta l'iceberg. Ils s'aperçurent rapidement que la salle de tri était inondée et tentèrent de déplacer 200 sacs de courrier recommandé sur les ponts supérieurs dans l'espoir de les sauver. Ils obligèrent même plusieurs stewards à les aider, comme le raconta plus tard un survivant :

"Je les ai exhortés à quitter leur travail. Ils ont secoué la tête et ont continué à travailler. C'est peut-être une crue soudaine qui leur a coupé la route, ou peut-être l'explosion. Je ne les ai plus jamais revus."

Ci-dessus figure la couverture d'un carnet de timbres contenant quatre des timbres de 65 pence visibles ci-dessous, de l'émission Guernesey/Aurigny de 2012.

Et les timbres d'Aurigny ci-dessus montrent : 36p – Départ de Southampton ; 47p – Passage devant Aurigny ; 48p – Le grand escalier ; 52p – L'orchestre joue le dernier morceau ; 61p – Capitaine Edward J. Smith ; et 65p – Les canots de sauvetage quittant le navire.

En 2012, la poste hongroise (Magyar Posta) a émis une feuille de timbres spéciaux en relief en commémoration du Titanic et du Dr Árpád Lengyel, chirurgien hongrois du paquebot britannique RMS Carpathia, premier navire à arriver sur les lieux du naufrage. La feuille représente le Titanic se dirigeant vers l'iceberg, et des fragments du navire apparaissent dans les perforations. Dans le coin supérieur droit figure un portrait du Dr Árpád Lengyel, avec le Carpathia en arrière-plan.

La feuille de timbres 2012 de l'île de Man présente des illustrations, des photographies et des souvenirs. Le portrait du capitaine Edward John Smith figure sur le timbre de 68 pence.

Pour commémorer le centenaire du naufrage du Titanic, la République centrafricaine a émis deux feuilles de timbres représentant des enfants ayant survécu au naufrage. La petite Anglaise tenant une poupée est Eva Hart (1905-1996), et en dessous et à droite, deux Américaines, Dorothy Gibson et Ruth Elizabeth Becker.

Les jeunes garçons figurant sur le timbre 2700F sont Michel « Lolo » et Edmond Navratil (suivez ce lien pour découvrir leur histoire fascinante). https://cherbourg-titanic.com/en/2011/12/les-enfants-navratil-les-orphelins-du-titanic/#:~:text=Michel%20Navratil%20and%20his%20two,children%20into%20a%20life%20raftL'illustration de fond de la feuille représente une partie de l'intérieur d'une cabine de première classe du navire, un chérubin de l'escalier principal et la barre du navire. L'inscription complète sur la barre indique : « Brown's Patent Telemotor Rosebank Ironworks Edinburgh ». Dans les années 1870, Andrew Betts Brown inventa et breveta le « télémoteur », un mécanisme novateur qui permit de supprimer les dizaines d'engrenages et de chaînes complexes qui encombraient auparavant l'espace sur les navires à vapeur entre la timonerie et la salle des machines. Grâce à la technologie hydraulique, les vannes à vapeur des moteurs de gouvernail pouvaient être reliées à la roue principale dans la timonerie. Sur les immenses navires tels que le Titanic, où la timonerie était située à plusieurs centaines de mètres de la salle des machines, comme le montre le schéma ci-dessous, le télémoteur était un équipement essentiel.