L'Orient Express
Pour les passionnés de chemin de fer, le 12 décembre 2009 fut un jour triste : le train de nuit EuroNight 469, l’Orient-Express, quittait Strasbourg pour son dernier voyage de nuit vers Vienne. Ainsi, après 126 ans de service, le nom Orient-Express disparut des horaires officiels des chemins de fer européens. Les premiers timbres présentés ici furent émis par la Serbie et commémorèrent le 125e anniversaire du service. Ils représentent un train approchant d’Istanbul et quittant Paris.
Le dernier train était un véritable descendant du premier « Express d'Orient » de 1883 et portait officiellement le nom d'Orient-Express. Son évolution peut être retracée d'un horaire à l'autre, année après année, de 1883 à 2009. En 1992, la Mongolie a émis une fine feuille de huit timbres présentant deux affiches de voyage datant respectivement de 1931 et 1928. On y voit deux trains (dont la célèbre Flèche d'Or) quittant la gare Victoria de Londres, puis un train attendant de partir d'une gare yougoslave, et enfin un train du début du XXe siècle. Les deux derniers timbres montrent la Flèche d'Or approchant d'Étaples, en France, et un train approchant d'Istanbul.
Lors de son dernier voyage, l'Orient-Express était devenu un train EuroNight des Chemins de fer autrichiens (ÖBB), composé d'une voiture-lits climatisée (avec compartiments à 1 et 2 couchettes, dont deux compartiments de luxe avec toilettes et douche), de deux voitures-couchettes modernes climatisées (compartiments à 4 et 6 couchettes) et d'une voiture à places assises autrichiennes. En 2010, l'Autriche et la Roumanie ont émis conjointement une série de timbres commémoratifs de l'Orient-Express, comprenant deux timbres représentant des trains au départ de Sinaia et de Salzbourg, ainsi qu'une carte des différents itinéraires empruntés par le train durant toute la durée de son service.
Les plus beaux timbres illustrant l'histoire de l'Orient-Express ont sans doute été émis par la Sierra Leone en 2001 et sont présentés ci-dessus et ci-dessous. Le personnage principal de la première feuille de timbres est Georges Nagelmackers, ingénieur civil et industriel belge. Il a conçu de grands trains de luxe européens, notamment le premier Orient-Express, après avoir été impressionné par les créations de l'ingénieur et industriel américain George Pullman lors d'un séjour aux États-Unis en 1867. Les timbres représentent cinq locomotives et un wagon de queue, ainsi qu'un portrait de la danseuse et courtisane néerlandaise Mata Hari, qui a voyagé à bord de ce train et dont le nom est devenu synonyme d'espionne séduisante.
On retrouve également ici le Mata Hari, ainsi que le train quittant Constantinople et deux affiches de voyage. Les timbres du haut représentent le premier wagon-lit mis en service en 1872 et deux wagons-restaurants. Les trois timbres du bas représentent trois wagons-lits plus récents.
En 1934 parut le roman « Le Crime de l'Orient-Express » d'Agatha Christie. Ce thriller à suspense devint rapidement culte, inspirant de nombreuses adaptations cinématographiques et nourrissant l'imagination des voyageurs pendant près d'un siècle. Agatha Christie (1890-1976) figure sur la feuille de timbres ci-dessus.
Ce feuillet souvenir de Corée du Nord illustre le trajet du premier Orient-Express en 1873, avec un timbre représentant l'intérieur luxueux des wagons de 1905.
En provenance de Corée du Nord, nous avons d'autres timbres commémorant le centenaire de l'Orient-Express, liés à l'histoire ferroviaire : l'inauguration de la ligne Paris-Rouen en 1843, une ligne de chemin de fer britannique en 1821 et l'ouverture officielle d'une ligne de chemin de fer française en 1860.
Puis, en 1996, l'Ouganda a produit divers timbres et feuilles de timbres sur le thème des personnages Disney de l'Orient Express.
Le timbre de 700 shillings commémore un accident survenu à l'Orient-Express lorsqu'il a dépassé le butoir à la gare centrale de Francfort et s'est retrouvé dans le hall des restaurants. Le timbre de 800 shillings fait référence à l'année 1929, lorsque l'Orient-Express est resté bloqué pendant cinq jours dans une tempête de neige.
Une autre émission commémorative du centenaire, en 1983, émanant cette fois de Roumanie, illustre le trajet du train en 1883 avec un timbre représentant le premier train quittant la gare centrale de Bucarest. Les timbres de 2008, ci-dessous, ont été émis par la Bulgarie pour commémorer les 120 ans de l'intégration de Sofia à la ligne de l'Orient-Express.
