Histoire de la philatélie, partie 36 – La folie des vaches aux Pays-Bas

À la fin des années 1970, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue néerlandaise Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, propriétaire de PostBeeld, qui a entrepris de réécrire l'histoire de la philatélie par épisodes. Voici le 36e épisode.

Jusqu'à présent, dans cette série d'articles, l'histoire de la philatélie a été décrite plus ou moins chronologiquement, principalement d'après les articles de Kouwenberg des années 1980. Je continuerai certainement dans cette voie, mais il y a aussi tellement d'anecdotes intéressantes sur des années plus récentes que j'ai décidé d'écrire un article concernant « seulement » une quarantaine d'années.

En 1974, un timbre de 25 cents (tarif lettre) fut émis aux Pays-Bas sur le thème du « Registre généalogique du bétail néerlandais ». Ce timbre représentait le dos de trois vaches à gauche et leur face à droite. Nombre de collectionneurs, croyant avoir déniché une pièce de grande valeur avec une erreur d'impression, s'empressèrent de ranger ces timbres après les avoir achetés ; or, il n'en fut rien.

Il n'était pas rare que les timbres néerlandais arborent des motifs originaux. Mais lorsque Davo a édité les feuillets supplémentaires pour la série de 1974, outre le timbre individuel, il proposait également un encart pour deux timbres, permettant ainsi de voir les vaches dans leur intégralité. À cette époque, de nombreux collectionneurs de timbres néerlandais dans les albums Davo ne souhaitaient évidemment pas laisser d'espace vide. Les timbres se sont vendus comme des petits pains dans les bureaux de poste, donnant naissance à une véritable frénésie autour des vaches.

Du jour au lendemain, tout le monde voulait trois de ces timbres dans sa collection au lieu d'un seul, deux d'entre eux étant reliés entre eux. De nombreux collectionneurs achetèrent plusieurs exemplaires des nouveaux timbres, mais beaucoup étaient déjà séparés. Ils se mirent en quête de paires dans les foires philatéliques, où, à cette époque, de nombreux négociants et semi-négociants tentaient de profiter de la popularité des timbres néerlandais à l'effigie de vaches. Dans ces foires, la fièvre se propagea rapidement, faisant grimper les prix des paires de timbres.

Étaient-elles vraiment si rares ? Pas si l’on considère les chiffres de vente (plus de 4.5 millions), même en divisant ce nombre par trois. Certes, certaines ont simplement servi à affranchir des lettres, mais beaucoup ont été achetées par des collectionneurs qui se les procuraient en feuilles ou en blocs, si bien que même les paires n’étaient pas si rares. Mais comme je l’ai dit, la fièvre s’est rapidement propagée et certains ont perdu la tête à essayer de tirer profit de cette prétendue « erreur ».

Imprimez-le vous-même !

En 1982, la police de Haarlem, suite à des signalements, a mené une descente dans une imprimerie locale. Des passants avaient remarqué des travaux en soirée, notamment l'examen de feuilles de timbres, et l'avaient signalé à la police. Lors du contrôle, trois personnes ont été prises en flagrant délit d'impression de faux timbres. Il s'est avéré que des feuilles de 48 timbres du registre généalogique du bétail néerlandais étaient produites. Au moins 5 000 feuilles ont été saisies. Seul le dernier tirage manquait. 3 700 feuilles avaient déjà été gommées. Il est à noter que parmi les personnes interpellées, se trouvait un homme de 45 ans, habitant Haarlem, qui avait été condamné peu de temps auparavant à un an et demi de prison pour son implication dans le vol de millions de timbres à l'imprimerie Joh. Enschedé.

Apparemment, le prix et la commercialisation de ces timbres étaient si bons en 1982 que « l’impression en interne » était considérée comme avantageuse.

Par ailleurs, les trois hommes ont été acquittés dans cette affaire car il n'avait pas été prouvé qu'ils avaient imprimé les timbres pour les utiliser comme envois affranchis.

L’évolution des prix liée à la « folie des vaches »

Voici un aperçu des prix catalogue par timbre (en florins). Une paire coûtera donc le double des montants indiqués.

Premier numéro : 1.00

1977: 2.25

1978: 7.50

1979: 11.50

1980: 16.50

1981: 21.25

1982: 25.00

1983: 27.50

1984: 31.25

1994: 27.50

1996: 25.00

À titre de comparaison avec les prix actuels, PostBeeld propose désormais une paire pour 3 euros (soit environ six florins et soixante-dix centimes) et 10 pièces à la fois pour 20 euros.

Tous les collectionneurs néerlandais, et bien d'autres, connaissaient ces paires de vaches, car on en parlait souvent, notamment dans les clubs de philatélie et lors de soirées. À une certaine époque, le magazine Playboy a même publié sa propre version d'un petit couple de vaches (sautant ensemble).

La folie est retombée depuis longtemps. Les timbres à l'effigie de vaches, vendus par paires, sont abondants et coûtent très peu cher, car l'offre est supérieure à la demande.

Suite à cela, d'autres paires d'images continues ont brièvement fait leur apparition. Un catalogue spécial d'images continues a même été publié. Quelques années plus tard, lorsqu'un timbre présentant une image recouvrant deux timbres, le timbre KMA (Académie royale militaire royale) (NVPH 1165), a suscité un tel engouement qu'une seconde édition a été décidée.