Histoire de la philatélie, partie 29 – La folie des essais

À la fin des années 1970, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue néerlandaise Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, propriétaire de PostBeeld, qui a entrepris de réécrire l'histoire de la philatélie par épisodes. Voici le 29e épisode. Outre les timbres émis commercialement, de nombreux timbres-poste aux motifs variés n'ont pas été approuvés pour une mise en circulation officielle. Il s'agit souvent d'impressions réalisées à partir de modèles soumis aux administrations postales en vue de futures émissions. À partir de 1863, une véritable frénésie s'est développée autour de la collection de timbres d'essai, ou « tests », comme on les appelait alors. Par ailleurs, les timbres des services postaux privés, particulièrement répandus aux États-Unis, ont suscité un vif intérêt.   En 1863, l'émission de timbres-poste était donc peu réglementée. Il était par conséquent quasiment impossible de savoir si certains timbres étaient des émissions officielles des autorités postales. Rétrospectivement, il est étonnant de constater comment des hommes comme Pemberton (voir la partie 13 de *Histoire de la philatélie*) et Hanciau (voir la partie 16 – Publications de J.B. Moens) parvenaient souvent à faire le bon choix. Bien sûr, certains individus habiles – mais peu scrupuleux – profitaient de la demande pour ce type de produits en s'associant pour soutirer de l'argent aux collectionneurs honnêtes. De ce fait, de nombreux timbres non officiels ou contrefaits se sont retrouvés sur le marché. Ainsi, la philatélie étant encore balbutiante et les connaissances philatéliques du grand public étant limitées, les moyens de communication alors rudimentaires ont naturellement facilité l'écoulement de grandes quantités de timbres sur le marché, sans éveiller les soupçons. Parmi les nombreux exemples de cette époque, on trouve des timbres « fantaisie » de Buenos Aires, de la Guyane néerlandaise, des Mormons, de Grèce, des timbres de blocus, de Bell's Dispatch, de Kerr's City Post, d'Amoy et bien d'autres. Et cela s'est produit tout au long de l'histoire de la philatélie, et se produit encore aujourd'hui – certains faux connus ont également de la valeur.