Le Grand Tour à La Haye
Jusqu'au 4 janvier 2026, le Mauritshuis présente « Le Grand Tour – Destination Italie » : un voyage à travers les chefs-d'œuvre de trois demeures de campagne britanniques prestigieuses : Burghley House, Holkham Hall et Woburn Abbey. Les œuvres exposées ont été rassemblées aux XVIIe et XVIIIe siècles lors du Grand Tour, un périple éducatif de plusieurs années à travers l'Europe continentale, qui marquait l'apogée de la formation des jeunes aristocrates britanniques. Parmi les pièces maîtresses figurent un impressionnant portrait de Thomas William Coke (Holkham Hall) par Pompeo Batoni, une œuvre d'Angelica Kauffman (Burghley House) et deux grandes vues de Venise par Canaletto, toutes présentées pour la première fois aux Pays-Bas. Une magnifique collection désormais inaccessible dans ce contexte ; les amateurs d'art italien ne devraient donc pas manquer cette occasion à La Haye.
Le Grand Tour – Destination Italie
De nos jours, on parle d'année sabbatique après le lycée, mais un Grand Tour pouvait facilement durer plusieurs années. L'Italie était la destination par excellence, avec Rome, Florence, Naples et Venise comme incontournables. En chemin, les voyageurs découvraient l'art, l'architecture et la culture, et collectionnaient des œuvres d'art pour leurs maisons de campagne anglaises, comme nous rapportons aujourd'hui des souvenirs. Cependant, ces voyages n'étaient pas toujours sans difficultés. Ils étaient aussi connus pour leurs tentations telles que les jeux d'argent et les beuveries nocturnes. Pour encadrer les jeunes hommes, des accompagnateurs les suivaient. Ces « précepteurs » étaient parfois surnommés, non sans ironie, « dompteurs d'ours ». À partir du XVIIIe siècle, de plus en plus de femmes entreprenaient également le Grand Tour, voyageant parfois avec des familles entières. La fin de cette tradition fut annoncée par les guerres napoléoniennes (1803-1815). Au XIXe siècle, l'arrivée du train à vapeur allait révolutionner les voyages.
Burghley House – excellent pour la collection
Les visiteurs découvrent deux voyageurs remarquables de la famille Cecil : John Cecil, 5e comte d’Exeter, et Brownlow Cecil, 9e comte. Au XVIIe siècle, John parcourut l’Europe à quatre reprises avec son épouse afin de rassembler des œuvres d’art pour leur domaine familial, Burghley House. Meubles, tapisseries – ils achetèrent tout, mais surtout de nombreux tableaux pour orner leur palais. Leurs voyages furent loin d’être de tout repos : ils partirent avec des enfants, des domestiques et des dizaines de chevaux. De plus, le Grand Tour n’était pas sans difficultés : des domestiques malades durent rester sur place, des chevaux succombèrent à la chaleur et des voitures tombèrent en panne.
Holkham Hall – une maison de campagne dédiée à l'art
Thomas Coke, 1er comte de Leicester, n'avait que quinze ans lorsqu'il entreprit son Grand Tour de six ans (1712-1718). Son objectif était clair : rassembler des œuvres d'art pour le futur Holkham Hall, qu'il fit construire à son retour dans le style palladien, caractérisé par des colonnes romaines, des façades aux allures de temple et une symétrie rigoureuse. Dans cette demeure de campagne somptueuse, les œuvres d'art étaient mises en valeur dans toute leur splendeur. Au cours de son voyage, il collectionna peintures, dessins, sculptures, livres et manuscrits. Coke était considéré comme l'un des plus importants collectionneurs du XVIIIe siècle d'œuvres de Claude Lorrain, le maître français des paysages italiens, comme en témoigne sa magnifique Vue d'un port et d'un amphithéâtre. Mais le clou de l'exposition était sans conteste un impressionnant portrait de son cousin germain, Thomas William Coke, peint par Pompeo Batoni, un véritable portrait de voyageur du Grand Tour, avec une statue romaine du Vatican en arrière-plan.
Abbaye de Woburn – une obsession pour Venise
Quand on pense au Grand Tour, on pense à Rome, mais aussi à Venise. John Russell, devenu le 4e duc de Bedford en 1735, visita cette ville lors de son Grand Tour (1730-1731). Comme beaucoup de jeunes aristocrates, il souhaitait rapporter un souvenir durable. Et quoi de plus approprié qu'une vue de la ville depuis Venise ? Canaletto – le peintre de la Venise du XVIIIe siècle. La commande passée à John Russell s'est finalement étendue à une série de plus de 24 tableaux, la plus importante série de Canaletto qui nous soit parvenue. Ces œuvres sont généralement accrochées dans la salle à manger de Woburn Abbey, la demeure familiale séculaire des Russell.
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