Timbres Swarovski ?

Nous savons tous que les timbres sont imprimés sur du papier spécial. Ce papier peut être filigrané ou non, contenir du phosphore ou du fluor, être imprimé avec des encres spéciales et être gommé ou adhésif. Parfois, on utilise du plastique ou un autre matériau à la place du papier pour fabriquer les timbres. Mais qu'en est-il des timbres spéciaux émis par la Poste autrichienne en septembre 2004 ? Produit sous forme de bloc de deux timbres de 3.75 euros, l'un orné d'un cristal et l'autre d'un cygne (tous deux de Swarovski, le célèbre fabricant autrichien de produits de luxe), ce timbre était recouvert de six cristaux Swarovski chacun. La Poste autrichienne a annoncé dans un communiqué de presse qu'il s'agissait d'une première mondiale pour des timbres ornés de cristaux. Le bloc a été conçu par l'artiste graphique viennoise Renate Gruber. En arrière-plan, elle a représenté l'entrée des Mondes de Cristal Swarovski à Wattens, près de Schwaz en Autriche (à 23 km à l'est d'Innsbruck). La Poste autrichienne a également déclaré que le courrier affranchi de ces timbres passait sans problème dans les machines de tri. Pas même un éclat de verre n'a été constaté, malgré une vitesse de tri de 36 000 lettres par heure ! Le bloc a été frappé à 800 000 exemplaires, chacun orné de 9.6 millions de cristaux Swarovski. En 1895, Daniel Swarovski Ier fonda une entreprise de fabrication de composants optiques et d'abrasifs. Il utilisait un cristal spécial à indice de réfraction élevé pour ses produits optiques. Mais il devint rapidement évident que le cristal se prêtait bien mieux à la confection de cadeaux. Les produits Swarovski, sous toutes leurs formes, devinrent rapidement des collectionneurs. La production de cristal devint ainsi l'activité principale de l'entreprise. Le bloc connut un grand succès auprès des philatélistes et des collectionneurs d'objets Swarovski. Le collectionneur de timbres peut utiliser ce bloc pour des sujets tels que les oiseaux, la géologie, l'art, l'eau et le verre. Plus tard, d'autres timbres ornés de cristaux Swarovski sont apparus (voir ci-dessous).