Collaboration supersonique
Gibraltar a émis des timbres en 2019 pour commémorer le 50e anniversaire du vol inaugural de l'avion supersonique Concorde. Le Concorde a été conçu et construit par quatre entreprises partenaires : deux au Royaume-Uni (British Aerospace et Rolls-Royce) et deux en France (Aérospatiale et SNECMA). Le produit final a été achevé en 1969, mais son premier vol commercial n'a eu lieu qu'en 1976. Seuls 20 Concorde ont été construits : six prototypes et appareils de développement, et 14 exemplaires exploités commercialement.
Sa vitesse maximale était deux fois supérieure à celle du son, atteignant 2 200 km/h, et il transportait des passagers de New York à Londres en moins de 3 heures et demie. Un accident qui a coûté la vie à 113 personnes en 2000 a entraîné l'immobilisation de tous les Concorde pendant un an pour des modifications. Cependant, en 27 ans de service, le Concorde n'a connu qu'un seul accident mortel. Il est resté en service pendant 27 ans, jusqu'en 2003.
Avec nos remerciements particuliers au London Postal Museum, l'article se poursuit avec des informations sur les projets originaux proposés aux autorités postales britanniques et françaises concernant les produits philatéliques Concorde.
L'idée d'un timbre commémoratif pour marquer le vol inaugural du Concorde a été portée à l'attention de la Poste pour la première fois par un certain M. Doubtfire qui a envoyé un dessin non sollicité en 1967.
À ce moment-là, aucun projet de timbre commémoratif n'était prévu. Cependant, il fut décidé d'examiner les intentions de la Poste française. Celle-ci avait déjà mandaté un artiste et, d'un commun accord, il fut convenu que chaque pays aurait son propre timbre émis après le vol.
Les artistes chargés de concevoir les timbres britanniques étaient David Gentleman, Philip Sharland et Richard Negus, Michael et Sylvia Goaman, ainsi que Margaret Calvert. Il y avait également un dessin non sollicité, déjà vu par M. Doubtfire, et un autre, réalisé par une certaine Mlle S. Down.
Le timbre devait symboliser la collaboration franco-britannique et représenter l'avion lui-même. Le dessin de Margaret Calvert (ci-dessus) superpose les pays sur la carte au passage du Concorde. Les couleurs rouge, blanc et bleu utilisées symbolisent également l'unité nationale.
Une fois tous les projets soumis, ils ont été envoyés au ministère de la Technologie pour vérification de leur exactitude technique. Des modifications mineures ont été apportées et il a également été suggéré de ne pas inclure les ondes sonores, comme celles utilisées dans le projet de Philip Sharland et Richard Negus présenté ci-dessous, car elles rappelaient les bangs soniques du Concorde.
Les dessins finaux choisis et approuvés par Sa Majesté la Reine en 1968 (voir ci-dessous) étaient l'œuvre de Michael et Sylvia Goaman et de David Gentleman.
L'émission de timbres Concorde était accompagnée d'un coffret de présentation également conçu par David Gentleman. Ce coffret contenait les trois timbres émis ainsi que des informations détaillées sur la création et les caractéristiques techniques de l'avion.
Lors de la création des timbres, le prix d'un billet de première classe était de 4 pence. Cependant, en raison des retards du vol inaugural, le tarif était passé à 5 pence. Les deux bandes phosphorescentes des anciens timbres de 4 pence permettaient toujours de voyager en première classe, et il a été décidé de ne pas modifier le tarif en l'état plutôt que d'engager des frais de réimpression qui engendreraient des pertes.
Le premier vol du Concorde a eu lieu le 2 mars 1969 ; les Français ont émis leur timbre le jour même du vol, la Grande-Bretagne a émis le sien le lendemain, le 3.
Le Concorde a également figuré sur d'autres émissions de timbres, telles que la série « Avions de ligne » de 2002 et l'émission « Classiques du design » de 2009 célébrant le design britannique.
