Affaires délicates

Le royaume insulaire de Tonga, en Polynésie, situé dans l'océan Pacifique, est entré dans l'histoire comme le premier pays à émettre des timbres autocollants en 1963. Cette série, de forme circulaire, était imprimée sur du papier doré gaufré et commémorait la première émission de pièces d'or par la Polynésie en 1962.

Lithographie de Walsall

Tonga a continué à émettre des timbres autocollants de formes et de tailles variées, parmi lesquels ces premiers modèles représentant des cœurs et des bananes, comme illustré ci-dessous. Ces timbres ont été fabriqués par une entreprise britannique, Walsall Lithographic Co. Ltd., devenue Walsall Security Printers en 1966 et qui opère aujourd'hui sous le nom d'ISP (International Security Printers). Située au cœur de l'Angleterre, la société a été nommée fournisseur de la Poste britannique (devenue Royal Mail) en 1987 et a pris le nom d'ISP en 2004. L'activité principale d'ISP est l'impression de timbres autocollants, dont plus de 60 % de la production est destinée à l'exportation, notamment vers l'Europe et le Japon. ISP, qui a imprimé les timbres commémoratifs du mariage du prince William et de Kate Middleton, trouve ses origines dans la Walsall Lithographic Company, fondée en 1894 pour l'impression de catalogues destinés aux selliers et aux fabricants de harnais.

Couche de gomme spéciale

En 1964, un an après les timbres autocollants des Tonga, la Sierra Leone suivit, puis le Bhoutan et Sharjah. Grâce à une couche spéciale de gomme, ces timbres pouvaient être collés sans être humidifiés. Ce procédé s'avéra un avantage considérable sous les climats tropicaux où l'humidité élevée peut endommager les timbres gommés classiques. Cependant, la production de papier autocollant coûtait alors encore deux fois plus cher que celle des timbres nécessitant un collage par humidification. Les timbres néerlandais ne sont pas exclusivement imprimés aux Pays-Bas. Certains sont également imprimés par ISP. Ci-dessous figure un timbre autocollant commémoratif de l'intronisation du roi Willem-Alexander des Pays-Bas, produit par ISP. En 1987, l'entreprise est devenue fournisseur de la Poste britannique, devenue par la suite Royal Mail. Depuis 1998, PostNL (l'organisation postale néerlandaise) imprime ses produits chez Walsall Security Printers. International Security Printers a produit des timbres-poste pour 180 pays et a déménagé fin 2018 dans une usine de production plus grande près de Wolverhampton. Elle possède certaines des presses d'imprimerie les plus performantes au monde et continue d'investir dans les nouvelles technologies pour rester parmi les meilleurs imprimeurs internationaux.