Guerre des timbres

Croyez-le ou non, des guerres ont éclaté entre pays à cause des timbres-poste ! Si le marché des timbres est resté calme ces dernières décennies, il faut remonter à 1932 pour trouver une véritable guerre des timbres. Celle-ci s'est déroulée dans une Amérique du Sud alors particulièrement instable, plus précisément entre le Paraguay et la Bolivie. Mais de quoi s'agissait-il donc ? Le différend portait sur une région appelée Gran Chaco, que les deux pays revendiquaient comme leur territoire. Les premières armes utilisées dans cette bataille furent des timbres-poste. De manière provocatrice, la Bolivie et le Paraguay émit chacun un timbre sur lequel figuraient des cartes montrant clairement le Gran Chaco à l'intérieur de leurs frontières respectives. Malheureusement, ce début de conflit plutôt pacifique a peut-être paradoxalement précipité l'escalade du conflit et la guerre qui a opposé les deux pays de 1932 à 1935. Le territoire disputé revêtait une importance économique capitale, car on pensait qu'il recelait d'immenses réserves de pétrole. Le Paraguay sortit vainqueur de la guerre et, par un traité signé en 1938, se vit attribuer les trois quarts de la région du Chaco, le reste revenant à la Bolivie. Aujourd'hui, les deux pays profitent des réserves de pétrole et de gaz de la région, même si, paradoxalement, ce n'est qu'au XXe siècle qu'ils ont pu exploiter ces ressources.

À notre connaissance, la première « guerre des timbres » remonte à 1896. Les belligérants ? Le Venezuela et la Grande-Bretagne. La raison ? Une poignée de timbres vénézuéliens commémorant le 80e anniversaire de la mort du général Miranda (voir portrait ci-dessous), figure emblématique de la lutte pour l'indépendance. Sur ces timbres figurait une carte montrant sans équivoque une grande partie du Guyana britannique à l'intérieur des frontières vénézuéliennes. L'histoire est bien plus complexe et peut être approfondie par une simple recherche sur Internet ou sur Wikipédia. Le principal résultat : le Venezuela s'est vu attribuer une portion du territoire contesté.