Le bataillon de Saint-Patrick

Le 12 septembre 1997, le Mexique et l'Irlande ont émis conjointement un timbre commémorant le 150e anniversaire des volontaires irlandais qui ont combattu pour le Mexique lors de la guerre américano-mexicaine de 1846-1847. C'est une guerre qui semble aujourd'hui bien loin des mémoires. Compte tenu du grave problème auquel les États-Unis sont confrontés aujourd'hui concernant le contrôle de leur frontière avec le Mexique, avec de nombreux citoyens mexicains qui tentent quotidiennement d'entrer illégalement aux États-Unis, il est difficile d'imaginer que la situation était exactement inverse en 1827. Cette année-là, au moins 12 000 citoyens américains étaient entrés au Texas (qui faisait alors partie du Mexique), et le Mexique a alors promulgué des lois pour interdire tout nouvel afflux d'immigrants américains. En 1999, le film « One Man's Hero » est sorti. Il s'inspirait de l'histoire vraie de John Riley, membre du bataillon Saint-Patrick, un groupe d'immigrants catholiques irlandais qui désertèrent l'armée américaine, majoritairement protestante, pour rejoindre les rangs mexicains, principalement catholiques, durant la guerre américano-mexicaine. Ce conflit dura de 1846 jusqu'à la signature officielle du traité de Guadalupe Hidalgo en 1848, par lequel les États-Unis obligèrent le Mexique à céder la moitié de son territoire pour 15 millions de dollars.

Deux ouvrages traitant du sujet sont présentés ici, accompagnés de l'affiche du film. Comme pour tout événement historique, les interprétations divergent quant aux motivations de ce groupe de volontaires et à leur participation. On trouvera de nombreuses informations complémentaires sur le sujet sur Internet. La photographie ci-dessus montre une plaque commémorative apposée sur la place San Jacinto, dans le quartier de San Ángel à Mexico, en 1959. On peut y lire, une fois traduite : « À la mémoire des soldats irlandais du courageux Bataillon de San Patricio, morts pour le Mexique lors de l’invasion injuste des Nord-Américains en 1847 (suivi des noms de 71 membres de l’unité). Avec la gratitude du Mexique, 112 ans après leur sacrifice. Septembre 1959. » Ce n'est qu'un exemple parmi d'autres d'émissions conjointes de timbres susceptibles de susciter un vif intérêt. Souvent, la découverte d'un fil conducteur autour d'un sujet donné peut mener à d'autres faits historiques ou géographiques fascinants, également liés à la philatélie. Bonne chasse ! Les timbres ci-dessus ont été émis par le Mexique en 1997 pour commémorer le 150e anniversaire de trois batailles importantes de la guerre.