Sede vacante, la courte vie d'un timbre spécial
Le Vatican, comme les Pays-Bas, a commencé à émettre des timbres-poste le 1er janvier 1852. Initialement sous le nom d'« États pontificaux » (Patrimonium Petri), jusqu'à ce que les États pontificaux soient incorporés au Royaume d'Italie en octobre 1870.
La monnaie était divisée comme suit : 1 scudo valait 100 bajocchi. À partir du 18 juin 1866, 1 lire équivalait à 100 centisimi. Les timbres étaient d'une conception très simple : une image des armoiries du pape. Ils n'étaient pas dentelés. L'émission de centisimi du 21 septembre 1867 était également initialement non dentelée, mais elle fut émise avec des perforations le 15 mars 1868.
Le 11 février 1929, les accords du Latran rétablirent l'indépendance du territoire pontifical sous le nom de Cité du Vatican. Une série de 15 timbres fut émise le 1er août 1929, représentant les armoiries papales et… Paus Pie XI, qui occupa le Saint-Siège à partir du 6 février 1922.
Le 10 février 1939, le pape Pie XI décéda et un nouveau pape dut être élu. La période durant laquelle il n'y avait pas de pape fut appelée « sede vacante » pour indiquer que le Siège de Pierre était vacant. Il fut décidé de retirer la série de timbres de 1929 et de les surcharger du texte suivant : SIÈGE VACANT 1939 et sa valeur. Il convient de souligner la présence, dans les armoiries, de l'ombrelle sur la tiare du pape, symbole du chambellan pontifical. Ce dernier exerçait les fonctions du pape durant la vacance du trône pontifical.
Une série de sept timbres fut émise le 18 février 1939, une semaine après le décès du pape. Le 2 mars 1939, Pie XII fut élu et les timbres surchargés perdirent leur validité le jour même. Leur validité fut donc de moins de deux semaines. La période de la « Sede vacante » dura 20 jours. Pie XII mourut le 9 octobre 1958. Un nouveau motif fut alors choisi pour les timbres commémoratifs. L'image s'inspirait du parasol du chambellan pontifical. En raison de la dévaluation de la monnaie, les centsimi furent abandonnés et les valeurs furent indiquées exclusivement en lires. Trois timbres furent émis le 21 octobre 1958.
Le 28 octobre 1958, Pape Jean XXIII choisis. Là aussi, les nouveaux timbres, en vente pour une seule semaine, ont perdu leur validité. La Sede vacante avait duré 19 jours.
Le pape Jean XXIII décéda le 3 juin 1963. Une nouvelle série de trois timbres, reprenant l'image du parasol, emblème du chambellan pontifical, fut émise le 15 juin 1963. Un nouveau pape fut élu dès le 21 juin 1963. Pape Paul VILes timbres furent retirés de la vente et déclarés invalides le jour même. Ils n'avaient été valables que moins d'une semaine. Pourtant, 2 389 000 séries furent vendues. Pour affranchir le courrier ? Non, bien sûr que non. La part du lion était réservée aux collectionneurs ! Le pape Paul VI mourut le 6 août 1978. Et une nouvelle série de trois timbres fit son apparition peu après sa mort, le 23 août 1978. Les armoiries du chambellan pontifical y étaient représentées de façon stylisée.
La Sede vacante dura 20 jours, car le 26 août 1978, Pape Jean-Paul Ier Élu, le pape Jean-Paul Ier fut déclaré invalide ce jour-là, ce qui signifie qu'il ne fut en circulation que trois jours ! Or, Jean-Paul Ier décéda d'une crise cardiaque le 28 septembre 1978, seulement 33 jours après son élection. La période de vacance du Saint-Siège commença alors. La série émise le 23 août 1978, et disponible seulement trois jours, fut-elle rééditée ? Non. Le 12 octobre, trois nouveaux timbres, au dessin inédit, furent mis en circulation. Au lieu de la seule année en chiffres romains MCMLXXVIII, le mois du décès du pape fut ajouté : SETT. L'année en chiffres : 1978. Ces timbres, à dominante noire, se révélèrent très austères.
Le 16 octobre 1978, après 19 jours, la deuxième Sede vacante de cette année s'acheva, car ce jour-là était Le pape Jean-Paul II Ces timbres, eux aussi, n'ont été disponibles que pendant une courte période, quatre jours seulement, et ont été immédiatement invalidés. Néanmoins, les deux séries ont été tirées à 1 300 000 exemplaires. Plus récemment, à ce jour, le pape Jean-Paul II est décédé le 2 avril 2005. À cette date, nous étions entrés dans l'ère de l'euro, à laquelle la Cité du Vatican a également participé. Trois timbres ont été émis le 12 avril 2005. Le pape Benoît XVI Le choix a eu lieu le 19 avril 2005, et ces timbres ont donc également été déclarés invalides.
Le style graphique de la dernière série est tout à fait saisissant. On passe d'un noir sobre sur papier blanc ou coloré en 1958 et 1963, à deux couleurs pour la première série de 1978, puis davantage de couleurs pour la seconde, jusqu'à un ensemble aux couleurs vives en 2005. Les timbres du Vatican, ou plutôt de la Cité du Vatican, restent très prisés des collectionneurs. Pourtant, peu connaissent l'histoire des timbres « Sede vacante ». Certes, à quoi s'attendre lorsqu'on souscrit un abonnement ? C'est pratique, certes. Mais pour moi, un timbre représente bien plus qu'un simple élément décoratif dans un album. Et vous ?
La monnaie était divisée comme suit : 1 scudo valait 100 bajocchi. À partir du 18 juin 1866, 1 lire équivalait à 100 centisimi. Les timbres étaient d'une conception très simple : une image des armoiries du pape. Ils n'étaient pas dentelés. L'émission de centisimi du 21 septembre 1867 était également initialement non dentelée, mais elle fut émise avec des perforations le 15 mars 1868.
Le 11 février 1929, les accords du Latran rétablirent l'indépendance du territoire pontifical sous le nom de Cité du Vatican. Une série de 15 timbres fut émise le 1er août 1929, représentant les armoiries papales et… Paus Pie XI, qui occupa le Saint-Siège à partir du 6 février 1922.
Le 10 février 1939, le pape Pie XI décéda et un nouveau pape dut être élu. La période durant laquelle il n'y avait pas de pape fut appelée « sede vacante » pour indiquer que le Siège de Pierre était vacant. Il fut décidé de retirer la série de timbres de 1929 et de les surcharger du texte suivant : SIÈGE VACANT 1939 et sa valeur. Il convient de souligner la présence, dans les armoiries, de l'ombrelle sur la tiare du pape, symbole du chambellan pontifical. Ce dernier exerçait les fonctions du pape durant la vacance du trône pontifical.
Une série de sept timbres fut émise le 18 février 1939, une semaine après le décès du pape. Le 2 mars 1939, Pie XII fut élu et les timbres surchargés perdirent leur validité le jour même. Leur validité fut donc de moins de deux semaines. La période de la « Sede vacante » dura 20 jours. Pie XII mourut le 9 octobre 1958. Un nouveau motif fut alors choisi pour les timbres commémoratifs. L'image s'inspirait du parasol du chambellan pontifical. En raison de la dévaluation de la monnaie, les centsimi furent abandonnés et les valeurs furent indiquées exclusivement en lires. Trois timbres furent émis le 21 octobre 1958.
Le 28 octobre 1958, Pape Jean XXIII choisis. Là aussi, les nouveaux timbres, en vente pour une seule semaine, ont perdu leur validité. La Sede vacante avait duré 19 jours.
Le pape Jean XXIII décéda le 3 juin 1963. Une nouvelle série de trois timbres, reprenant l'image du parasol, emblème du chambellan pontifical, fut émise le 15 juin 1963. Un nouveau pape fut élu dès le 21 juin 1963. Pape Paul VILes timbres furent retirés de la vente et déclarés invalides le jour même. Ils n'avaient été valables que moins d'une semaine. Pourtant, 2 389 000 séries furent vendues. Pour affranchir le courrier ? Non, bien sûr que non. La part du lion était réservée aux collectionneurs ! Le pape Paul VI mourut le 6 août 1978. Et une nouvelle série de trois timbres fit son apparition peu après sa mort, le 23 août 1978. Les armoiries du chambellan pontifical y étaient représentées de façon stylisée.
La Sede vacante dura 20 jours, car le 26 août 1978, Pape Jean-Paul Ier Élu, le pape Jean-Paul Ier fut déclaré invalide ce jour-là, ce qui signifie qu'il ne fut en circulation que trois jours ! Or, Jean-Paul Ier décéda d'une crise cardiaque le 28 septembre 1978, seulement 33 jours après son élection. La période de vacance du Saint-Siège commença alors. La série émise le 23 août 1978, et disponible seulement trois jours, fut-elle rééditée ? Non. Le 12 octobre, trois nouveaux timbres, au dessin inédit, furent mis en circulation. Au lieu de la seule année en chiffres romains MCMLXXVIII, le mois du décès du pape fut ajouté : SETT. L'année en chiffres : 1978. Ces timbres, à dominante noire, se révélèrent très austères.
Le 16 octobre 1978, après 19 jours, la deuxième Sede vacante de cette année s'acheva, car ce jour-là était Le pape Jean-Paul II Ces timbres, eux aussi, n'ont été disponibles que pendant une courte période, quatre jours seulement, et ont été immédiatement invalidés. Néanmoins, les deux séries ont été tirées à 1 300 000 exemplaires. Plus récemment, à ce jour, le pape Jean-Paul II est décédé le 2 avril 2005. À cette date, nous étions entrés dans l'ère de l'euro, à laquelle la Cité du Vatican a également participé. Trois timbres ont été émis le 12 avril 2005. Le pape Benoît XVI Le choix a eu lieu le 19 avril 2005, et ces timbres ont donc également été déclarés invalides.
Le style graphique de la dernière série est tout à fait saisissant. On passe d'un noir sobre sur papier blanc ou coloré en 1958 et 1963, à deux couleurs pour la première série de 1978, puis davantage de couleurs pour la seconde, jusqu'à un ensemble aux couleurs vives en 2005. Les timbres du Vatican, ou plutôt de la Cité du Vatican, restent très prisés des collectionneurs. Pourtant, peu connaissent l'histoire des timbres « Sede vacante ». Certes, à quoi s'attendre lorsqu'on souscrit un abonnement ? C'est pratique, certes. Mais pour moi, un timbre représente bien plus qu'un simple élément décoratif dans un album. Et vous ? 
