Navires du KNSM

La KNSM existe depuis 125 ans. La Compagnie royale néerlandaise de navigation à vapeur (KNSM) a été fondée à Amsterdam le 1er octobre 1856 et rachetée par Nedlloyd en 1981. À son apogée, la KNSM exploitait plus de 100 navires de haute mer. Les navires de la KNSM faisaient escale dans des ports d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, notamment dans les Caraïbes. Il s'agissait principalement de cargos, mais nombre d'entre eux pouvaient accueillir des passagers. Quelques navires étaient également exclusivement dédiés à ce transport. À bord, les passagers et les membres d'équipage disposaient d'un bureau de poste. On pouvait y acheter du papier à lettres, des enveloppes et des cartes postales (généralement illustrées de navires de la KNSM), ainsi que des timbres des anciens territoires d'outre-mer, de Curaçao et du Suriname. Les lettres et les cartes étaient déposées au bureau de poste, puis affranchies d'un cachet KNSM portant le nom du navire et la date d'affranchissement. Parfois, seul un casier à courrier était présent ; peu avant l'arrivée au port, le capitaine devait le vider et affranchir les lettres et les cartes avant leur débarquement. Quelques exemples. SS Stuyvesant Le Stuyvesant était un paquebot construit en 1918 pour la Royal Dutch West India Mail Service à Amsterdam. À l'époque, ce navire à vapeur s'appelait « Prins Willem V ». Il fut acquis par la KNSM en 1927 et rebaptisé Stuyvesant. En 1950, il fut vendu et rebaptisé « Aeolos ». Après plus de 40 ans de service, il fut démantelé au Japon en 1959. SS Van Rensselaer Le navire « Prins Willem III », construit deux ans plus tard pour le Royal West India Mail Service à Amsterdam, fut également acquis par la KNSM en 1927 et rebaptisé « Van Rensselaer ». Il s'agissait d'un cargo pouvant accueillir des passagers. Le 13 mai 1940, alors qu'il quittait le port d'IJmuiden pour les Antilles, il heurta une mine magnétique allemande. Quatre personnes à bord périrent, dont le capitaine Haasters, victime d'une crise cardiaque immédiatement après l'explosion. Le second, Dolman, échoua le navire, fortement endommagé, au Zuiderpier. Le navire coula sous les bombardements de l'aviation allemande, signant ainsi la fin du « Van Rensselaer ». SS Boskoop Le vapeur Boskoop fut construit en 1927 pour la KNSM à Krimpen aan den IJssel. Initialement un cargo à passagers nommé Bolsward, il fut rebaptisé Boskoop. En octobre 1958, il s'échoua sur la plage d'IJmuiden et dériva. Remorqué jusqu'au port d'IJmuiden par trois remorqueurs, il fut démantelé en Espagne en 1960. SS Atlas J'ai trouvé peu d'informations sur ce navire. Seuls les timbres de 1932 et 1933 sont connus. Construit en 1922 sous le nom de Margarete, il fut acquis auprès de l'Ost-West Reederei de Hambourg en 1926 et rebaptisé « Pallas ». En 1927, il devint « Atlas », puis fut vendu en 1933 au Royal West Indies Mail Service. On trouve un excellent aperçu des timbres émis par ce navire, notamment dans l'ouvrage du Dr J.D. Riddell : *Postale geschiedenis Suriname 1700-1956*, publié en 1970 à 500 exemplaires. Un domaine de collection à part entière ! Le plus intéressant est de pouvoir admirer les images des navires en question à côté des timbres, avec leurs caractéristiques techniques. Pourquoi ne pas commencer une collection de timbres de cette catégorie ? L'eau de mer coule dans nos veines depuis des siècles. Un peu d'histoire postale maritime ne serait pas superflue. Un défi, en somme.