Les pommes de terre sont toujours très demandées !

Étrangement, pendant la Seconde Guerre mondiale, sur les îles reculées de Tristan da Cunha – un territoire britannique d'outre-mer et une dépendance de Sainte-Hélène – les insulaires utilisaient en fait la modeste pomme de terre comme forme de monnaie ! En 2015, une feuille de timbres, intitulée « Essais sur la pomme de terre », a été émise en hommage à une série de neuf projets de timbres soumis au gouvernement britannique en 1946 dans le cadre d'une pétition pour l'introduction de timbres-poste sur l'île. La bordure de cette feuillet de 2015 reproduit quelques croquis préparatoires du créateur. L'homme à l'origine de ces dessins était Allan Crawford (1912-2007). Il se rendit pour la première fois à Tristan da Cunha en 1937, lorsqu'il rejoignit l'expédition scientifique norvégienne lors d'un voyage de Southampton à l'Afrique du Sud. Lors de visites ultérieures sur l'île en tant que météorologue, il constata la demande de timbres de la part des philatélistes et des navires de passage, attirés par ce qu'on appelait « l'île habitée la plus isolée du monde ». Il décida alors de concevoir et de produire un timbre, ou plutôt un autocollant, que les insulaires pourraient apposer sur leurs lettres. N'ayant que peu de travail au quartier général du service météorologique en temps de paix, il sollicita l'aide du dessinateur du département, le sergent Jimmy Brown, et ils travaillèrent ensemble à l'élaboration de quelques ébauches. Faute d'autorisation pour utiliser l'effigie du roi George, ils optèrent pour l'Union Jack. Les insulaires, démunis, ne pouvaient par ailleurs se les procurer. Cependant, durant la Seconde Guerre mondiale, la pomme de terre servait de monnaie : quatre pommes de terre valaient un penny (1d). Cette monnaie fut donc intégrée aux timbres. Neuf modèles furent créés et Crawford fit imprimer 20 000 feuilles de timbres d'un penny. Chaque timbre représentait un pingouin et valait un penny (quatre pommes de terre). Imprimés en rouge, ils étaient conditionnés en feuilles de 35 timbres par Hortors Ltd., à Johannesburg, en Afrique du Sud. Le timbre/autocollant devint rapidement célèbre comme souvenir auprès des navires de passage et des collectionneurs du monde entier, et fut surnommé le « timbre pomme de terre ». Toutefois, la demande d'émission de timbres fut refusée et ce n'est qu'en 1952 que des timbres définitifs de Sainte-Hélène, surchargés à l'effigie de Tristan da Cunha, furent utilisés comme premiers timbres-poste de l'île. Tristan da Cunha se situe à 2 816 kilomètres (1 750 miles) de l'Afrique du Sud et à 3 360 kilomètres (2 088 miles) de l'Amérique du Sud. La terre la plus proche est Sainte-Hélène, à seulement 2 430 kilomètres (1 510 miles). Tristan fut découverte en 1506 par le navigateur portugais Tristão da Cunha. Cependant, ce dernier ne put y débarquer en raison des difficultés d'accès et de la mer agitée. Malgré cela, il nomma l'île « Ilha de Tristão da Cunha », que l'on pourrait traduire par « Les Îles de Tristão da Cunha ». Le nom fut changé en Tristan da Cunha plus tard. La capitale de Tristan da Cunha (et sa ville la plus peuplée) est surnommée « Édimbourg des Sept Mers », plus communément appelée Édimbourg. En 2005, la Royal Mail lui a attribué le code postal TDCU 1ZZ. Cela s'expliquait par deux raisons : – le courrier se perdait car l'île n'avait pas de code postal ; et – la capitale était confondue avec la ville écossaise d'Édimbourg. Ci-dessus, quatre timbres d'une série courante de 12 valeurs récemment émise, représentant des navires ayant servi au fil des ans à acheminer le courrier et les provisions vers les îles. Ce territoire se compose de plusieurs îles : Tristan da Cunha (environ 38 km²), les îles Nightingale inhabitées et les réserves naturelles d'Inaccessible Island et de Gough Island. Ci-dessous : ces surcharges ont été introduites lors de l'introduction du système décimal en Grande-Bretagne en 1971.