De maître de poste à président
Le 12 février 2014, les États-Unis ont émis un timbre à l'effigie du visage de l'ancien président américain Abraham Lincoln (1809-1865). Ce portrait saisissant est celui de la célèbre statue de marbre de six mètres de haut du Lincoln Memorial à Washington D.C.
Lincoln est né et a grandi dans une famille paysanne modeste à Hodgenville, dans le Kentucky. À l'âge de 22 ans, il s'installe à New Salem, dans l'Illinois.
Il y occupa divers emplois, notamment celui de maître de poste. Passionné de lecture, il consacrait une grande partie de son temps libre à l'étude du droit et devint avocat en 1836. Il s'intéressait également beaucoup à la politique et participa à plusieurs élections d'État. Très populaire, il fut élu cinq fois à la Chambre des représentants de l'Illinois pour le Parti républicain. En 1860, Lincoln fut élu 16e président des États-Unis, bien que les votes favorables ne provenaient que des États du Nord et de l'Ouest. Les États du Sud rejetèrent Lincoln, car il s'opposait à l'expansion de l'esclavage dans leur région. Il en résulta la guerre de Sécession (1861-1865) entre les États du Nord (l'Union) et les États du Sud (les États confédérés).
La guerre de Sécession a coûté la vie à environ 620 000 soldats (un chiffre étonnant, supérieur au nombre total de morts de militaires américains dans tous les conflits précédents) et s'est achevée par la reddition du général Robert E. Lee, commandant des États confédérés, le 9 avril 1865. Une semaine plus tard (le Vendredi saint, 14 avril 1865), Abraham Lincoln a été assassiné lors d'une visite au théâtre à Washington. L'auteur de l'attentat était John Wilkes Booth, acteur et fervent partisan des États confédérés.
Malgré le dispositif de sécurité en place, il a tiré sur Lincoln en l'approchant par derrière, comme le montre le dessin ci-joint.
Lincoln fut ainsi le premier président des États-Unis à être assassiné. Abraham Lincoln fut inhumé à Springfield, dans l'Illinois, où il avait vécu et exercé le droit de 1844 à 1861. Revenons à la statue de Washington, œuvre de Daniel Chester French (1850-1931), un sculpteur américain de grand talent.
Parmi ses œuvres les plus connues figure « The Minuteman », à Concord (Massachusetts), un hommage aux braves soldats qui s'étaient opposés à l'armée britannique au début de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783).
Des hypothèses étranges circulent au sujet de la statue de Lincoln à Washington. En observant attentivement les cheveux à l'arrière de sa tête, on pourrait y distinguer le profil du général Robert E. Lee. Le sculpteur l'aurait-il fait délibérément, à l'endroit précis où la balle de l'assassin aurait pu l'atteindre ?
Et voici un autre mystère. D'après certains, le président formerait avec ses mains les lettres A (Abraham) et L (Lincoln) en langue des signes. Le A est plausible, mais le L est plus incertain, en raison de la courbure de l'index. Ou bien ne s'agit-il que de simples suppositions ? 
