« Owney », le chien postal
Les chiens agressifs peuvent souvent gêner les facteurs lors de la distribution du courrier et, bien que cette histoire ne se termine pas particulièrement bien, le souvenir d'un chien bâtard de taille moyenne perdure au Musée national de la poste du Smithsonian à Washington D.C.
Aux États-Unis, vers la fin du XIXe siècle, le courrier voyageait par train à travers tout le pays. On y trouvait souvent Owney, un terrier autrefois errant qui avait trouvé refuge au bureau de poste d'Albany, dans l'État de New York, et qui était devenu sans doute le chien le plus voyageur de son époque.
En 1895, il quitta les États-Unis pour un voyage de quatre mois autour du monde, accompagnant des convois postaux internationaux. Ses exploits internationaux furent relatés dans les journaux de plusieurs pays.
Après avoir été adopté par le bureau de poste d'Albany, il a reçu un collier et des étiquettes pour identifier son statut officiel de chien postal, et bientôt d'autres bureaux de poste qu'il a visités ont ajouté de nouvelles étiquettes à son collier.
On raconte qu'il a visité les 48 États américains reconnus à l'époque et qu'il a collectionné quelque 1 017 étiquettes au cours de sa vie. Aujourd'hui, le Smithsonian en possède 372 dans sa collection, dont l'une est présentée plus en détail ici.
De son vivant, il fut photographié et honoré à maintes reprises par les services postaux et la presse populaire. À la fin des années 1890, la santé d'Owney était fragile et il était parfois d'humeur massacrante. En 1897, à Toledo, dans l'Ohio, Owney mordit un journaliste et s'en prit à ses maîtres. Le directeur du bureau de poste de Toledo, estimant le chien incontrôlable, demanda au shérif local de l'euthanasier. Après sa mort, les employés des postes collectèrent des fonds pour que sa dépouille soit conservée comme mascotte des services postaux américains. Il fut présenté pour la première fois à l'Exposition universelle de Saint-Louis en 1904.
Son corps empaillé fut par la suite donné au Musée national de la poste du Smithsonian, où il demeure une pièce maîtresse de l'exposition, aux côtés de nombreuses étiquettes et autres objets lui ayant appartenu. On ignore souvent qu'Owney a dû être naturalisé et que certaines parties endommagées ont été remplacées par celles d'autres animaux, ce qui explique la présence d'une patte de lapin et d'une oreille de porc parmi ses animaux empaillés.
