Opération Entebbe – 50 ans

Le 27 juin 1976, le vol 139 d'Air France, reliant Tel Aviv à Paris, fut détourné peu après une escale à Athènes. Les auteurs du détournement firent atterrir l'appareil à l'aéroport d'Entebbe, en Ouganda, où ils bénéficièrent du soutien des forces ougandaises du président Idi Amin. Les passagers juifs et israéliens furent séparés des autres otages et retenus dans l'ancien terminal de l'aéroport.

Idi Amin se présentait comme un médiateur, mais son régime soutenait activement les pirates de l'air et fournissait des soldats pour garder l'aéroport. Son implication a transformé la crise en une confrontation particulièrement dangereuse, à des milliers de kilomètres d'Israël. Les pirates de l'air exigeaient la libération des prisonniers palestiniens et autres, menaçant de tuer les otages si leurs demandes n'étaient pas satisfaites.

Israël opta finalement pour une opération de sauvetage militaire extrêmement audacieuse. Dans la nuit du 4 juillet 1976, des commandos israéliens parcoururent près de 4 000 kilomètres jusqu'en Ouganda. Utilisant une Mercedes-Benz ressemblant à la voiture d'Idi Amin pour tromper l'ennemi, les soldats atteignirent le terminal et attaquèrent les terroristes. Plus de 100 otages furent libérés et rapatriés en Israël. L'opération, initialement baptisée « Opération Tonnerre », fut rebaptisée « Opération Yonatan » en hommage au lieutenant-colonel Yonatan (Yoni) Netanyahu, tué au cours du sauvetage.

Israël a commémoré ce sauvetage historique sur un timbre-poste. Cette émission marque le 50e anniversaire de l'opération.

Cette opération spectaculaire est rapidement devenue un symbole de la détermination d'Israël à protéger ses citoyens et à lutter contre le terrorisme international. Elle a également marqué un tournant dans la perception internationale d'Idi Amin et de ses relations avec Israël.

Les événements dramatiques d'Entebbe ont rapidement inspiré des cinéastes du monde entier. Quelques mois plus tard, le premier téléfilm, « Victoire à Entebbe », était diffusé, suivi en 1977 par « Raid sur Entebbe » et la production israélienne « Opération Tonnerre » (Mivtsa Yonatan). Des décennies plus tard, l'histoire a été portée à l'écran une nouvelle fois dans « 7 jours à Entebbe » (2018).

Timbres locaux de l'île de Davaar avec surcharges commémorant l'opération Entebbe

Entebbe – De la place royale à l'aéroport international

Bien avant qu'Entebbe ne devienne célèbre dans le monde entier grâce à la libération des otages de 1976, la ville revêtait déjà une importance historique considérable. Elle est située sur une péninsule au nord du lac Victoria, à environ 35-40 kilomètres au sud-ouest de Kampala.

Entebbe acquit une importance particulière durant la période coloniale. En 1893, l'administrateur britannique Sir Gerald Portal choisit la ville comme centre de l'administration coloniale, notamment en raison de sa position stratégique sur une péninsule. En 1894, Entebbe devint la capitale et le centre administratif du protectorat de l'Ouganda, rôle qu'elle conserva jusqu'au transfert de la capitale à Kampala.

Durant la période coloniale, Entebbe devint un important centre administratif, doté d'un jardin botanique, d'un terrain de golf, de bâtiments gouvernementaux et d'un port sur le lac Victoria. Son aéroport, qui deviendra plus tard l'aéroport international d'Entebbe, ajouta un autre chapitre important à l'histoire de la ville.

L'aéroport est également devenu célèbre pour un lien royal antérieur : en 1952, la princesse Elizabeth a quitté Entebbe après avoir appris la mort de son père, le roi George VI, et son accession au trône de reine Elizabeth.

Pourtant, ce sont les événements du 4 juillet 1976 qui allaient faire connaître le nom d'Entebbe dans le monde entier.