Timbres surchargés de la Croix-Rouge 1915
En fouillant dans les bacs de courrier lors des foires et expositions philatéliques, on tombe souvent sur de jolies enveloppes ou cartes postales. Pourtant, mon expérience à mon retour de la Foire aux Lettres de Gouda fin mars 2015 fut désagréable : un inconnu avait gravement endommagé l’avant droit de ma voiture, me laissant avec une facture de réparation de 550 euros. J’aurais pu m’acheter de belles choses avec cet argent.
J'ai pu acquérir, parmi d'autres objets postaux provenant des Pays-Bas et d'anciennes colonies, l'enveloppe ci-dessus, bien qu'il s'agisse manifestement d'un faux, contenant une série complète de timbres de la Croix-Rouge. Cette série de trois timbres a été émise le 10 juin 1915, en même temps qu'une carte postale existante comportant également une surcharge.
L'émission de la série et de la carte postale fut annoncée dans une communication du Gouverneur des Indes néerlandaises en date du 1er avril 1915. On pouvait y lire : « Par décret gouvernemental, l'autorisation a été accordée de faire imprimer en rouge 100 000 cartes postales individuelles, 200 000 timbres-poste de 1 centime, 200 000 timbres-poste de 10 centimes et 600 000 timbres-poste de 10 centimes, selon les modalités et en présence des fonctionnaires désignés par le Directeur des Entreprises d'État, avec la marque distinctive de l'Association « Het Roode Kruis » et la mention « 5 cts ». » La répartition de la surtaxe sur les timbres et la carte postale était la suivante : – La moitié au Comité central des Indes néerlandaises de l'Association « Het Roode Kruis » ; – Un quart au Comité central établi à Batavia pour le secours en cas d'urgence aux Pays-Bas. Un quart de cette somme était alloué à la Commission des Indes néerlandaises, créée pour soutenir Curaçao. Il était par ailleurs stipulé que la série de trois timbres serait exclusivement réservée à l'affranchissement du courrier intérieur ; la carte postale, quant à elle, pourrait être utilisée pour l'envoi de courrier international.
La surcharge Croix-Rouge a été apposée sur la carte postale de 5 cents émise en 1913. La carte illustrée ci-dessus était destinée à un usage local, c'est-à-dire national. Elle portait une mention indiquant qu'elle devait être conservée pour la collection… J'ignore le nombre d'exemplaires vendus. Dès août 1915, la notion de « trafic postal intérieur » a suscité des interrogations. Les Pays-Bas eux-mêmes en faisaient-ils partie ? Il s'est avéré que non ; le trafic intérieur se limitait en réalité au territoire des Indes orientales néerlandaises de l'époque. C'est pourquoi j'ai acheté l'enveloppe : elle était adressée à Paris. De fait, la lettre était affranchie avec des timbres non valables pour l'étranger. Elle a été envoyée le 21 juin 1916, soit plus d'un an après sa date d'émission. Il est possible que le fonctionnaire qui a apposé les timbres n'ait plus connaissance de la réglementation. Un règlement fut même introduit et publié le 11 mai 1915 dans une communication interne : « Si des envois postaux à destination de l’étranger sont affranchis avec ces timbres de la Croix-Rouge, ces timbres ne doivent pas être oblitérés. Ils sont alors entourés d’un trait de crayon bleu et marqués comme invalides par l’inscription du chiffre zéro (0) à côté. Les bureaux de change veillent à ce que la lettre T soit imprimée sur les envois concernés. »
Les formulaires d'impression ont été conçus avec négligence, et par conséquent, on constate de nombreux défauts et variations, comme le montrent les deux timbres de 1 cent ci-dessus.
Cela s'applique naturellement aussi au timbre surchargé de 5 cents. De plus, on sait que la distance entre le signe plus et le chiffre 5 est normalement de 2 mm, mais que sur certains timbres surchargés, elle n'est que de 1 mm.
Sur la surcharge du timbre de 10 cents, la distance entre le signe plus et le chiffre 5 est toujours de 1 mm. Et les ventes ont-elles été importantes ? Je pense que les recettes ont été plutôt décevantes : 5 cents sur 1 cent, tirage de 200 000 exemplaires, 80 005 vendus, recettes de surtaxe de 4 000,25 ƒ ; 5 cents sur 5 cents, tirage de 200 000 exemplaires, 74 646 vendus, recettes de surtaxe de 3 732,30 ƒ ; 5 cents sur 10 cents, tirage de 600 000 exemplaires, 78 170 vendus, recettes de surtaxe de 3 908,50 ƒ. La vente du timbre de 10 cents, en particulier, a été un énorme échec. Plus de 500 000 timbres de cette valeur ont dû être détruits. Une erreur de calcul concernant le tirage ? Le faible succès des ventes de timbres et de cartes postales de la Croix-Rouge était manifeste, comme en témoignait un article du « Bataviaasch Nieuwsblad » du 19 août 1915 : « Les ventes des timbres dits Croix-Rouge sont restées jusqu’à présent bien en deçà des prévisions. Puisqu’un si noble objectif est poursuivi, nous n’hésitons pas à attirer une nouvelle fois l’attention de nos lecteurs sur ces cartes postales et timbres. Ils sont disponibles dans les bureaux de poste. » Cela n’eut guère d’effet.
Cees,
Il s'agit peut-être d'un envoi coûteux, mais consolez-vous en pensant au nombre de lecteurs que vous avez fait plaisir avec cet article !
Et, espérons-le, la personne responsable des dégâts en prend conscience. La rédaction d'articles sur des sujets variés se poursuit comme d'habitude, tout comme les visites aux événements, expositions et foires philatéliques. Grâce à ces activités, on oublie vite ce mauvais incident.