Officier de marine néerlandais sur un timbre-poste grec

Il est rare que des personnes de nationalité néerlandaise figurent sur des timbres étrangers. En 1927, les deux premiers timbres d'une série de cinq, commémorant la bataille de Navarin, furent émis, un siècle plus tôt. Il s'agissait d'un timbre bleu-vert de 1.50 drachme représentant une vue de Navarin et d'un timbre de 4 drachmes illustrant un moment de la bataille navale. La bataille navale eut lieu le 20 octobre 1827 et fut l'une des dernières batailles navales livrées avec des navires en bois. La bataille revêtait une importance capitale pour la lutte grecque pour l'indépendance face à la domination turque. La France, la Grande-Bretagne et la Russie avaient déjà reconnu l'indépendance de la Grèce et il fut décidé de constituer une flotte alliée. Cette flotte était commandée par trois amiraux : Henry de Rigny commandait les navires français, Sir Edward Codrington les navires britanniques et Van der Heyden les navires russes. La flotte de guerre turque fut vaincue dans la baie de Navarin. Mais qui était ce Van der Heyden ? Il convient tout d’abord de noter que son nom est erronément inscrit sur le timbre. Son nom exact était Louis Gustave, comte de Heiden. Van Heyden descendait d’une ancienne famille de Drenthe. Il commença sa carrière à l’âge de dix ans, en 1782, comme écuyer dans la marine néerlandaise. Il servit comme aspirant, puis comme lieutenant de vaisseau sur le « De Zephir », et enfin sur le « Havick ». En 1795, il escorta Guillaume V jusqu’en Angleterre. Cependant, à son retour aux Pays-Bas, il fut fait prisonnier. Il ne fut libéré qu’après deux mois grâce à la médiation du général Pichegru. Van Heyden, ne souhaitant plus servir sur les navires néerlandais, partit pour la Russie. Il entra alors au service de la marine russe et obtint le grade de capitaine de corvette. En 1805, il fut promu contre-amiral, puis vice-amiral en 1827. Il fut également nommé commandant en chef des forces navales en Finlande. Van Heiden reçut le commandement de la flotte russe déployée contre l'autorité turque lors du soulèvement grec. La flotte égyptienne et turque coalisée fut vaincue en trois heures. Van Heiden mourut le 17 octobre 1850 et fut inhumé dans la cathédrale de Reval. Les Britanniques n'ont visiblement pas apprécié l'orthographe du nom de leur amiral. Ils avaient toujours eu l'habitude d'indiquer également son prénom complet. Il fut donc décidé de réimprimer le timbre, cette fois avec le nom complet : Sir Edward Codrington. Cependant, le nom de Van der Heyden resta inchangé ! Bien qu'il fût lui aussi incorrect. Comme un certain nombre de timbres de la série des batailles navales étaient restés invendus en 1932 et que les services postaux grecs souhaitaient les écouler, ils furent surchargés. Les timbres illustrés par Van der Heyden et De Rigny avaient une valeur de 1.50 drachme, et les deux timbres de Sir Edward Codrington (!) une valeur de 2 drachmes. Autre thème intéressant : collectionner les timbres comportant des erreurs !