« La Jeune Fille à la perle » sera en tournée à partir du 15 août 2026.

Message important aux visiteurs du Mauritshuis de La Haye. Du 24 août au 20 septembre 2026 inclus, le Mauritshuis sera fermé au public pour travaux de rénovation. Du 15 août au 4 octobre 2026, *La Jeune Fille à la perle* de Johannes Vermeer ne sera pas exposée au musée. *Diane et ses nymphes*, également exposée, sera indisponible à partir du 5 août 2026. Ces tableaux seront visibles au musée d'art de Nakanoshima à Osaka, au Japon, du 21 août au 27 septembre 2026.

Ce tableau n'est pas un portrait, mais une tronie, une tête fantaisiste. Rembrandt popularisa ce genre au XVIIe siècle. Les tronies furent produites en grand nombre pour le marché. Contrairement aux portraits, les modèles étaient presque toujours anonymes. À l'instar des autres modèles de Vermeer, la jeune fille représentée n'a jamais été identifiée. Bien que sa fille aînée, Maria, alors âgée de douze ou treize ans, soit évoquée, rien ne le prouve. La jeune fille porte un turban bleu orné d'un tissu jaune retombant. Le turban, peint selon la technique du frais sur frais, est composé de nuances de blanc de plomb et d'outremer, recouvertes d'un glacis bleu outremer.

Le couvre-chef contraste avec la veste jaune-brun à col blanc. La « perle », qui n'en est pas une, attire le regard : une composition magistrale de lumières, d'ombres et de contours irréguliers. En deux coups de pinceau, Vermeer a éclairé la perle d'un éclat particulier en haut à gauche et a fait ressortir le reflet du col blanc en bas. Compte tenu de sa taille et de son aspect métallique (contrairement à une perle qui diffuse la lumière), il s'agit plus probablement d'une boucle d'oreille pendante en verre laqué que d'une perle naturelle. Les modèles de *La Jeune Fille au chapeau rouge* et de *La Jeune Fille à la flûte* portent également des boucles d'oreilles similaires. La jeune fille semble chercher un contact direct avec le spectateur par son regard franc. Ses lèvres rouges, pulpeuses et accentuées, lui confèrent une allure sensuelle. Le fond est noir, mais était à l'origine vert foncé. Au fil des siècles, la couleur et l'éclat de cette couche se sont estompés.

Après la mort de Vermeer en 1675, l'inventaire de ses biens mentionne « Deux portraits peints dans le style turc ». La Jeune Fille à la perle pourrait être l'un d'eux. Le mécène de Vermeer, Pieter van Ruijven, fut probablement le premier propriétaire après l'artiste. À sa mort en 1674, Van Ruijven légua sa collection d'art à sa veuve. Par l'intermédiaire de sa fille, les tableaux entrèrent en possession du gendre de Van Ruijven, Jacob Dissius. Le 16 mai 1696, 21 tableaux de Vermeer provenant de la succession de Dissius furent vendus aux enchères à Amsterdam, dont trois portraits (n° 38, 39 et 40). Ils furent adjugés respectivement à 10, 17 et 46 florins. Le catalogue de la vente décrivait l'un d'eux comme « Un portrait en costume antique, d'une habileté exceptionnelle ».

En 1881, le tableau fit son apparition lors de la vente aux enchères « Braams » à la Maison des Notaires de La Haye. Il était décrit dans le catalogue comme « Tête de jeune fille, la tête enveloppée dans un linge ». Il était précisé que le peintre était inconnu. Victor de Stuers, fonctionnaire chargé des arts, et son voisin et ami, le collectionneur d'art Arnoldus Andries des Tombe (1816-1902), vinrent admirer le tableau le jour de l'exposition. Cependant, la toile était trop sale pour permettre une appréciation immédiate, mais ils reconnurent sa qualité. Afin d'éviter d'éveiller les soupçons, ils convinrent que Des Tombe tenterait de l'acquérir. Il l'acheta pour la somme dérisoire de deux florins, plus trente centimes de commission. Lors de la restauration de l'œuvre négligée à Anvers, après le retrait de la couche de vernis jaunie dans le coin supérieur gauche, la signature de Vermeer fut découverte : IV Meer (Iohannes Vermeer). Des Tombe n'eut pas de descendants et légua une partie de sa collection d'art au Mauritshuis à sa mort en 1902, y compris ce tableau.

Durant l'occupation allemande des Pays-Bas pendant la Seconde Guerre mondiale, le tableau tomba aux mains de l'Allemagne nazie, mais demeura aux Pays-Bas. À partir du 1er juillet 1940, après la fermeture du musée, il fut entreposé sous le Mauritshuis, dans une réserve d'art spécialement construite à l'épreuve des bombes. En raison des bombardements aériens incessants, en avril 1941, il fut mis à l'abri dans son cadre, dans un bunker pour artistes situé dans les dunes près de Zandvoort, et le 11 mai 1942, il fut transporté par train (en première classe) jusqu'au bunker pour artistes de Maastricht, dans le massif du Saint-Pierre (Sint-Pietersberg), au sud du Limbourg.

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Mauritshuis : https://www.mauritshuis.nl/

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