Un mystère magistral à Leiden

Émotion, immobilité et mélancolie. Une peinture phénoménale. Mais par qui ? Nul ne le sait. Pour la première fois, les œuvres les plus importantes du maître méconnu mais extrêmement talentueux du XVIIe siècle, Iss, sont réunies dans l'exposition *Mystère magistral – Sur l'énigmatique contemporain de Rembrandt*. Nombre de ces toiles, aux visages d'une crudité presque hyperréaliste, sont présentées ensemble pour la première fois. Elles côtoient des œuvres de contemporains tels que Rembrandt, Jan Lievens et Gerrit Dou . Découvrez l'histoire mystérieuse d'un grand artiste dont le nom est resté inconnu. À voir jusqu'au 8 mars 2026 au Musée De Lakenhal de Leyde. Ne manquez pas cette exposition, récompensée par 4 étoiles au NRC et à Trouw. Retrouvez plus d'informations sur le peintre Gerrit Dou dans cet article.

Gerrit Dou (1613 – 1675)

Dou, né et décédé à Leyde, fit d'abord son apprentissage chez son père, Douwe Jansz., peintre verrier. Il poursuivit ensuite son apprentissage pendant deux ans auprès du peintre verrier Pieter Kouwenhorn. À quatorze ans, il devint le premier élève de Rembrandt, qui possédait alors un atelier à Leyde avec Jan Lievens, et y resta trois ans.

En 1632, il s'établit comme peintre indépendant à Leyde et y acquit rapidement une grande renommée. Son œuvre, surtout à ses débuts, témoigne d'une forte influence de Rembrandt, à tel point que la distinction est parfois difficile à établir. Le Rijksmuseum d'Amsterdam possède son œuvre majeure, le *Portrait d'une vieille femme lisant* (vers 1630). À partir de 1640 environ, il se consacre à la réalisation de scènes de genre (scènes de la vie quotidienne), généralement de petit format. Il y apporte un soin extrême au détail, ce qui lui vaut d'être considéré comme l'un des « peintres de talent ». Sa technique raffinée le conduit même à fabriquer ses propres pinceaux. Cependant, cette attention méticuleuse au détail a pour conséquence de réduire son importance comme portraitiste : ses clients n'avaient tout simplement plus le temps de poser pour des portraits aussi longs.

Les scènes étaient souvent peintes comme si elles étaient vues à travers une fenêtre cintrée, ce qui renforçait l'intimité de la scène. Cette technique a été largement imitée. Il a également perfectionné les effets de clair-obscur en réalisant des scènes nocturnes éclairées à la bougie, pour lesquelles il a mené un travail préparatoire considérable. Il est aussi connu sous le nom de Gérard Dou, une version française de son nom qu'il a utilisée à la fin de sa carrière.

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Dou a produit plus de 200 œuvres, généralement de petit format, dispersées dans des musées du monde entier. Sceaux : à gauche – Le Charlatan (1652), à droite – Jeune femme à la coiffeuse (1667). Le professeur de Leyde, Franciscus de le Boë Sylvius (1614-1672), possédait onze de ses œuvres. Entre 1708 et 1711, plusieurs œuvres, dont de rares Pièces nocturnes, furent acquises par Auguste II de Pologne (1670-1733). Treize de ses œuvres figurent dans la collection privée de Leyde (New York).

 

Vieille femme lisant (vers 1631)

Ce tableau est exposé. « Vieille femme lisant » (également connue sous le titre « Vieille femme lisant un lectionnaire ») est une huile sur toile du peintre néerlandais Gerrit Dou, réalisée vers 1631-1632. Autrefois, l'œuvre était attribuée à Rembrandt van Rijn et intitulée « La Mère de Rembrandt ». Le portrait fait partie de la collection du Rijksmuseum d'Amsterdam depuis novembre 1912.

Dans *La Vieille Femme qui lit*, Dou fait preuve d'un talent extraordinaire et d'une maîtrise technique exceptionnelle pour son jeune âge. Non seulement la vieille femme et ses vêtements sont peints avec une grande précision, mais le texte biblique du lectionnaire et l'illustration qui l'accompagne sont également rendus avec une extrême richesse de détails et parfaitement lisibles. On distingue clairement ce qu'elle lit : le début du dix-neuvième chapitre de l'Évangile selon Luc. Il y est dit que quiconque souhaite véritablement faire le bien doit donner aux pauvres autant de ses biens terrestres que possible. Ce message contraste avec les vêtements coûteux de la vieille femme, qui, de toute évidence, reste attachée à ses possessions.

Dou représente la vieille femme avec un réalisme remarquable pour l'époque, selon les critères nord-européens. Il donne au spectateur l'impression d'être très proche d'elle, tandis que, de profil et absorbée par sa lecture, elle semble ignorer son observateur. L'utilisation du clair-obscur, qu'il avait appris de Rembrandt, est caractéristique et met en valeur les éléments importants de l'œuvre. L'arrière-plan, uniforme et austère, ne distrait pas davantage. Par sa composition, l'artiste crée ainsi un contraste diagonal apaisant entre les parties supérieure gauche et inférieure droite.

 

Plus d'infos:

Un mystère magistral – À propos de l’énigmatique contemporain de Rembrandt, jusqu’au 8 mars 2026 : https://www.lakenhal.nl/nl/verhaal/meesterlijk-mysterie

 

Articles précédents sur les musées : https://www.postzegelblog.nl/tag/made-in-holland/