Les vieux bus de Malte
L'histoire du réseau de bus maltais remonte à 1905. Souvent conduits par leurs propriétaires, ces bus, souvent personnalisés, ont suscité une saine émulation et conquis le cœur du public. Malheureusement, le temps a eu raison de nombreux exemplaires, entraînant leur remplacement par des modèles modernes. Malgré leur mise hors service, plusieurs bus ont été envoyés au Royaume-Uni et restaurés par des passionnés. Certains sont encore utilisés pour des excursions et autres événements à travers l'archipel. En 2021, une nouvelle série de timbres, consacrée aux anciens bus de Malte, a été émise. Le timbre de 30 centimes représente un Ford Thames de 1953 (immatriculé sous le numéro 2501), carrossé par Joseph Micallef. Il a circulé sur les lignes de Sliema avec sa livrée bicolore verte jusqu'en 2011, date à laquelle il a été repeint en jaune et orange (la livrée visible ici). Il est aujourd'hui utilisé comme bus touristique vintage. Le timbre du milieu représente un Bedford OB des années 1950, carrossé par Michael Debono, initialement immatriculé 3119, puis Y-0676, et reconstruit en 2011. Il sert également de bus touristique d'époque, immatriculé ZXY676. Le timbre de 86 cents montre un châssis et une cabine Ford Thames, carrossés par Michael Barbara en 1953. Après sa mise hors service, il a été reconstruit et repeint aux couleurs rouge et bleue de la ligne Zabbar. Il sert lui aussi actuellement de bus touristique d'époque. Il a d'abord été immatriculé 3299, puis FBY732, et enfin FXY732.
L'histoire des autobus à Malte débute en 1905 avec l'importation des premiers véhicules assurant la liaison entre la capitale, La Valette, et St Andrews. Ils s'imposent progressivement comme moyen de transport local dans les années 1920, entraînant la disparition du réseau de tramways de Malte en 1929 et du réseau ferroviaire de Malte en 1931, qui constituaient ensemble le pilier des transports publics depuis le début du XXe siècle. Le 2 juillet 2011, les autobus emblématiques de Malte, témoins d'une autre époque, sont retirés du service, marquant le début d'une nouvelle ère pour les transports publics. La série de 20 timbres ci-dessus, émise par MaltaPost en 2011 et intitulée « Les autobus de Malte : la fin d'une époque », commémore cet événement et représente des véhicules ayant circulé au fil des ans.
En 2013, MaltaPost a poursuivi sa série « Les bus de Malte – La fin d'une époque » avec l'émission de six timbres illustrant certains des bus les plus emblématiques de l'île, aujourd'hui hors service. Ces timbres sont des reproductions d'œuvres originales de l'artiste maltais Cedric Galea Pirotta. Cette série comprend les premiers bus ayant circulé à Malte et à Gozo, ainsi que ceux utilisés par les compagnies britanniques British Services, British European Airways (BEA) et British Overseas Airways Corporation (BOAC).
En haut à gauche, on aperçoit un bus de la police maltaise. Lors du retrait des forces aériennes britanniques de Malte dans les années 1970, la police maltaise a acquis quatre minibus Thames ET6, dont la carrosserie avait été fabriquée à Malte par Frank Aquilina dans les années 1950. Thames, constructeur de châssis britannique, appartenait au groupe Ford. Ces MP54 ont ensuite été remplacés dans les années 1980.
Au centre, en haut, se trouve un « autobus d'aéroport ». Ces autocars à l'allure inhabituelle, carrossés par Park Royal (Angleterre), étaient construits sur un châssis Commer et mis en service à la fin des années 1940. La partie arrière surélevée permettait de ranger les bagages sous les sièges. Ces véhicules assuraient la navette entre l'aéroport de Luqa (Malte) et les hôtels de La Valette pour les passagers y passant la nuit. Initialement exploités par la British Overseas Airways Corporation, ces Commer passèrent à la Malta Airways Company en 1949, puis à la toute nouvelle Malta Aviation Services en 1954. Les deux autobus restèrent en service jusqu'aux années 1960, l'un d'eux étant encore en circulation en 1969.
En haut à droite, on aperçoit l'un des quatre autobus à impériale construits par Thornycroft, un constructeur automobile britannique. Ce véhicule, ainsi qu'une version à un seul étage et un autre transformé en camion pour le transport de passagers, constituaient la première flotte d'autobus à circuler à Malte. Le service, mis en place en 1903 entre La Valette et Sliema, fut de courte durée, et les véhicules n'étaient plus en service dès 1911.
En bas à gauche, le timbre représente l'un des bus les plus connus de Malte : « Maggie », un Magirus-Deutz O3500 carrossé localement par Michael Debono. Retiré du service en 2003, il a été, contrairement à beaucoup d'autres bus de ce type, conservé en vue de sa préservation et de sa restauration, et est aujourd'hui sous la responsabilité de l'association Heritage Malta.
Ensuite, considéré comme le premier autobus à avoir circulé à Gozo, l'autobus « Victoria Hire Service » était construit sur un châssis Ford. Mis en service vers 1925, il fut retiré du service et remplacé en 1934.
En bas à droite, un bus des Forces armées royales. Les forces armées britanniques ont utilisé de nombreux bus au fil des ans pour transporter leur personnel sur l'île. Dans les années 1950 et 1960, l'un de ces bus était le Bedford SB, doté d'une carrosserie très rudimentaire. Bedford, également constructeur de châssis britannique, faisait partie de Vauxhall Motors, elle-même filiale de General Motors. Le bus Bedford présenté ici donne un aperçu de ce à quoi ressemblait un bus de la Royal Navy. Une fois devenus inutiles aux forces armées, ces bus Bedford SB ont été vendus localement. Les carrosseries ont été mises au rebut et remplacées par de nouvelles carrosseries fabriquées localement. Certains de ces bus ont subsisté et ont été utilisés quotidiennement jusqu'en juillet 2011.
Une série de timbres maltais de 1996 intitulée « Transports mécanisés » représentait quatre autobus sur un fond composé d'anciens tickets de bus. Le « Diamond Star », autobus n° 1990, a été mis en service dans les années 1920. Le timbre de 5 cents représente l'autobus Stewart n° 434 « Tom Mix » (années 1930), et celui de 14 cents, l'autobus n° 1764 « Verdala » (années 1940).
Bus 30c « Front Control » n° 3495 (années 1960).
L'impact de ces vieux bus sur l'identité culturelle de Malte est considérable. Et au fil des ans, les services postaux maltais ont tout mis en œuvre pour que les bus traditionnels de Malte et de Gozo ne tombent pas dans l'oubli.
