Vive le chemin de fer !

Le chemin de fer a joué un rôle incroyablement important dans la vie de milliards de personnes au fil des ans. Le premier chemin de fer public qui utilisait uniquement La ligne de chemin de fer Liverpool-Manchester, conçue et construite par George Stephenson, fut inaugurée en 1830 au Royaume-Uni. La Grande-Bretagne réalisa une magnifique représentation de cette ligne sur une série de cinq timbres pour commémorer le 150e anniversaire du premier voyage sur cette ligne.

La première ligne de chemin de fer italienne fut celle de Naples à Portici. Longue de 7.25 km, elle fut inaugurée le 3 octobre 1839 par le roi Ferdinand II de Bourgogne. À cette époque, Naples était la capitale du Royaume des Deux Siciles et la péninsule italienne était encore divisée en plusieurs pays. Vingt-deux ans plus tard seulement, lors de l'unification de l'Italie en 1861, le réseau ferroviaire sillonnait le pays avec 2,370 100 kilomètres de voies ferrées, principalement situées dans la région du Piémont, au nord-ouest. Ces timbres furent émis en 1939 pour célébrer le centenaire du chemin de fer en Italie.

En 1842, la Grande-Bretagne disposait de 3 058 kilomètres de voies ferrées en service, contre seulement 482 kilomètres pour la France. En 1871, grâce à l'expansion rapide du réseau ferroviaire, la France comptait plus de 23 000 kilomètres de voies en exploitation. Le timbre de 1943 présenté ci-dessus commémorait le centenaire de ce qui fut jadis la plus longue ligne de chemin de fer de France (114 kilomètres), reliant Paris à Orléans. 

Le Great Indian Peninsula Railway a mis en service le premier train de voyageurs en Inde le 16 avril 1853. Le train, composé de trois locomotives, de 14 wagons et transportant 400 passagers, a parcouru les quelque 40 kilomètres séparant Mumbai de Thane en une heure et quinze minutes. 

Bien que la ligne de chemin de fer Liverpool-Manchester ait été inaugurée en 1830, d'autres ingénieurs et inventeurs du Royaume-Uni s'étaient déjà consacrés, les années précédentes, au développement de la locomotive à vapeur. En 2015, Posta Shqiptare (la poste albanaise) a émis une série de quatre timbres commémorant les 190 ans de l'invention de la locomotive à vapeur. Cette série représente deux machines de George Stephenson : la Rocket (1829) et la Locomotion (1825, première locomotive à vapeur à tracter un train de voyageurs sur une ligne de chemin de fer publique, celle de Stockton-Darlington). Les autres timbres représentent la New Castle., Construite par Richard Trevithick en 1803, la Salamanca fut la première locomotive à vapeur à connaître un succès commercial. Elle fut conçue pour la compagnie Middletown Railway, afin de transporter du charbon jusqu'à la ville de Leeds, dans le nord de l'Angleterre.

La première ligne de chemin de fer de Jamaïque, la Western Jamaica Connecting Railway, fut construite en 1845 entre Kingston et Angels (23.3 kilomètres), près de Spanish Town. Ce projet fut initié par l'Anglais William Smith. Le timbre de gauche représente la « Projector » (1845), l'une des deux locomotives utilisées sur cette ligne, l'autre étant la « Patriot ». Le timbre du milieu représente la locomotive n° 54 (1944) et celui de droite, la locomotive diesel n° 102 (1967). Les timbres de 1970 commémorent le 125^e anniversaire de la mise en service du chemin de fer en Jamaïque.

Le premier chemin de fer argentin fut inauguré le 30 août 1857. La ligne traversait les rues de Buenos Aires vers l'ouest, jusqu'au village de Floresta, sur une distance totale de 10 kilomètres. « La Porteña » – la locomotive figurant sur le timbre de 40 cents – était le véhicule qui effectua le voyage inaugural.

La première ligne de chemin de fer en Uruguay s'étendait sur 18 kilomètres vers le nord, de la capitale uruguayenne Montevideo à Las Piedras, et fut inaugurée le 1er janvier 1869.