Leiden a beaucoup compté pour le Japon

L'université de Leiden fête ses 450 ans le 8 février. Je prépare une visite de la ville pour l'occasion et j'ai découvert qu'un étudiant de Leiden figure sur un timbre-poste japonais. C'est vraiment exceptionnel. Si vous souhaitez en savoir plus, poursuivez votre lecture. Livre sur deux étudiants japonais à Leiden Le livre « Sur les traces de Nishi et Tsuda » a été récemment publié. Il relate l'histoire de deux étudiants japonais venus à Leyde pour suivre des cours particuliers, de 1863 à 1865, auprès du professeur Simon Vissering de l'université de Leyde. Ils furent les premiers étudiants japonais à étudier dans une université européenne afin d'acquérir des connaissances modernes. À ma grande surprise, j'ai découvert dans ce livre un timbre à l'effigie de l'un d'eux, Nishi. Considéré au Japon comme une figure culturelle majeure, il a, selon le livre, introduit de nouveaux mots dans la langue japonaise, comme le concept de « philosophie », ce qui justifie un timbre. Nishi et Tsuda assistaient aux cours au domicile du professeur, au numéro 12 de la rue Rapenburg à Leyde. Une stèle commémorative, portant leurs noms et leur lieu de naissance japonais, a été apposée sur la maison.

Pourquoi ces jeunes Japonais ont-ils choisi Leiden ? Les Pays-Bas jouissaient d'une excellente réputation au Japon. Au XVIIe siècle, ils étaient le seul pays européen autorisé à commercer avec le Japon. Ces échanges se faisaient via l'île japonaise de Decima, où les Pays-Bas disposaient d'un comptoir commercial. Le 19 avril 2000, le Japon a émis un timbre premier jour commémorant le 400e anniversaire des relations commerciales entre le Japon et les Pays-Bas (1600-2000). L'île (artificielle) de Decima est également représentée sur le côté gauche de l'enveloppe.

De Siebold Le médecin du comptoir commercial de Decima, de 1823 à 1829, était Philipp von Siebold (1796-1866), envoyé par les Pays-Bas. Il enseigna également la médecine occidentale aux Japonais présents sur place. Aujourd'hui encore, presque tous les Japonais connaissent le nom de « Von Siebold », qui s'installa à Leyde après avoir quitté le Japon. Le Musée du Japon fut par la suite établi dans sa maison du Rapenburg (la Maison Siebold).

Nishi et Tsuda devinrent membres de la franc-maçonnerie de Leyde. Le professeur Simon Vissering, auprès duquel Nishi et Tsuda ont suivi des cours, était membre de la loge maçonnique « La Vertu » de Leyde. C'est lui qui présenta les deux étudiants japonais, et ils furent initiés (secrètement) en 1864. Ils devinrent ainsi les premiers francs-maçons japonais, la franc-maçonnerie n'ayant été établie au Japon qu'en 1957. La loge maçonnique « La Vertu » de Leyde fut fondée dès 1757. Elle est donc l'une des plus anciennes loges des Pays-Bas. Pour commémorer son 250e anniversaire, une enveloppe premier jour fut émise en 2007 par le Groupe d'étude philatélique maçonnique « De Getande Rand », spécialisé dans les objets de collection liés à la franc-maçonnerie. Le verso de l'enveloppe indique un tirage de 120 exemplaires numérotés. Je possède l'exemplaire n° 38.

Correspondance universitaire Still Leiden – Japon J'ai reçu l'enveloppe ci-dessous d'une parente qui travaillait à l'université de Leiden. Elle m'a expliqué qu'une lettre avait été envoyée de l'université de Leiden à un professeur au Japon, lui demandant de répondre. Une enveloppe numérotée était jointe. En haut à droite de cette enveloppe, il est écrit : « Pas besoin de timbre ». Le professeur japonais ne lisait probablement pas le néerlandais, car il y a collé une étiquette d'affranchissement japonaise.

Si le livre « In de voetstappen van Nishi en Tsuda » (Deux Japonais et la Loge La Vertu) vous intéresse, il a été écrit par Jan Rezelman et publié par Ginkgo Leiden. Vous pouvez le commander au prix de 15 euros en envoyant un courriel à : uitgeverijginkgo@xs4all