Koning Winter : Laissez-le neiger ! (partie 6)

Une tempête de neige paralyse la vie publique à New York et dans d'autres États de l'est des États-Unis. Des dizaines de milliers de foyers sont confinés chez eux et ne peuvent se déplacer. Il n'y a pas d'électricité. Dans certaines zones, on a relevé entre 30 et 60 centimètres de neige. Avez-vous récemment visité les États-Unis ou New York ? Quoi qu'il en soit, la météo est idéale pour une sortie en luge et profiter des joies de la neige. Connaissez-vous l'histoire de la luge ?

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Un traîneau est un véhicule hippomobile, adapté aux déplacements sur la neige ou la glace, et tiré par un ou plusieurs chevaux. Les traîneaux servent au transport hivernal, aux travaux agricoles et aux loisirs. Traditionnellement utilisés dans les régions aux hivers longs comme moyen de transport pratique, ils restent culturellement associés aux voyages d'hiver et aux traditions festives. Les traîneaux se distinguent des luges, qui sont généralement des plateformes basses et lourdes permettant de transporter des charges sur toutes les surfaces, et pas seulement sur la neige et la glace.

 

Conception

Les traîneaux à traction hippomobile se composent d'un châssis ou d'une plateforme surmontée de traîneaux, généralement en bois et munis de ferrures métalliques. L'avant des traîneaux est incurvé pour éviter qu'ils ne s'enfoncent dans la neige. Le châssis, ouvert ou partiellement fermé, est placé au-dessus des traîneaux et offre généralement des places assises pour un ou plusieurs passagers. Les matériaux de construction varient, allant de simples châssis en bois à des châssis richement décorés avec sellerie, peinture et finitions métalliques.

Les traîneaux sont tirés par un ou plusieurs chevaux à l'aide d'un harnais relié à des brancards ou à une barre de traction. Leur conception varie, allant de simples plateformes plates pour le transport de marchandises à de légers véhicules de transport de passagers. Comme les traîneaux et le martèlement des sabots sur la neige sont presque silencieux, des clochettes sont souvent fixées au harnais afin d'avertir les personnes de leur arrivée.

 

Variations

Un cutter est un type de traîneau nord-américain, léger, à deux places et tiré par un cheval. Il possède une bâche haute, incurvée en forme de S. Le terme est apparu aux États-Unis vers 1800. Les cutters d'Albany et de Portland étaient les plus populaires et ont été fréquemment imités. Un traîneau double comportait deux places pour quatre personnes, et des traîneaux pour six personnes étaient également construits dans le style des cutters d'Albany et de Portland.

Les bobrunners sont des traîneaux utilisés pour transformer une diligence ou une charrette ordinaire en véhicule de luge d'hiver en remplaçant chaque roue par un bobrunner. Un bobsleigh est un traîneau (composé de deux roues et d'une plateforme) ; deux bobrunners étaient placés l'un derrière l'autre sous la caisse du véhicule, ce qui lui donnait le nom informel de « bobsleigh », également appelé traîneau double. Les deux variantes sont parfois simplement appelées « bobs ».

Un « booby hut » ou « Boston booby » est un traîneau fermé constitué d'une caisse de voiture ou de chariot suspendue à des guides par des barres transversales en cuir ; un terme originaire de Nouvelle-Angleterre. Une troïka est une méthode russe consistant à atteler trois chevaux côte à côte à un traîneau ou à un chariot à roues.

 

Contexte historique

Les premiers traîneaux étaient de simples plateformes montées sur patins, qui ont ensuite évolué en véhicules de passagers sophistiqués dotés de patins incurvés, d'une carrosserie fermée et d'éléments décoratifs. Les traîneaux étaient plus faciles à construire que les voitures hippomobiles et, comme ils n'avaient ni roues ni ressorts, leur fabrication était moins coûteuse.

Pendant des siècles, les traîneaux furent courants en Europe du Nord et en Scandinavie, où les terrains enneigés rendaient les véhicules à roues impraticables en hiver. En Russie, des véhicules d'hiver fermés, tels que le vozok, permettaient aux nobles, au clergé et aux fonctionnaires de traverser les plaines de Moscovie. En Europe et en Amérique du Nord, les traîneaux constituaient un moyen de transport hivernal essentiel pour les familles, le clergé, les marchands et les facteurs. La pratique du traîneau devint un loisir populaire, et les courses de traîneaux se développèrent en un sport d'hiver très apprécié. Le son des clochettes, fixées au harnais comme signal de sécurité, devint indissociable des voyages d'hiver.

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L'introduction généralisée des routes déneigées et des véhicules motorisés au XXe siècle a entraîné le déclin de l'utilisation quotidienne des traîneaux, même s'ils sont encore utilisés à des fins cérémonielles et récréatives.

 

Utilisation moderne

Les traîneaux sont actuellement utilisés pour :

• Divertissement, y compris les sports motorisés
• Promenades en traîneau pour touristes dans les stations de sports d'hiver
• Cérémonies, défilés, festivals et jours fériés.
• Reconstitutions historiques, démonstrations et programmes qui donnent vie à l'histoire.
• La préservation des traîneaux anciens par les musées et les collectionneurs privés.
• Travaux d'hiver, comme la conduite du bétail au pâturage.

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Les traîneaux occupent une place de choix dans le folklore et l'iconographie hivernale, notamment dans les représentations du Père Noël et de son traîneau tiré par des rennes. Les grelots ont également influencé la musique et l'imagerie culturelle, et apparaissent dans les chants et les festivités hivernales.

 

Plus d'infos:

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