Continuez à prendre les comprimés

Combien d'entre nous, au moins une fois dans leur vie, se sont vu conseiller de prendre une ou plusieurs vitamines pour améliorer leur santé ? Et combien de millions de personnes dans le monde croient en l'efficacité des compléments vitaminiques ? Pour ma part, je connaissais très peu l'origine de l'incroyable variété de ces produits que l'on trouve dans les rayons des magasins du monde entier. Nous savons que la philatélie peut être un loisir instructif. Ainsi, en examinant les timbres d'apparence ordinaire présentés ci-dessous, j'ai découvert des informations sur une personne très importante dont les recherches et les découvertes, il y a près d'un siècle, ont mené à la création de l'industrie des compléments vitaminiques, qui pèse aujourd'hui plusieurs millions d'euros.

L'homme figurant sur la feuille de timbres ci-dessus est Paul Karrer, lauréat du prix Nobel de chimie en 1937. Né à Moscou de parents suisses en 1889, il retourna vivre en Suisse avec ses parents en 1892. Il obtint un doctorat en chimie en 1911. Dès 1919, il était professeur de chimie et directeur de l'Institut de chimie de Francfort-sur-le-Main, en Allemagne.

Ses travaux les plus importants portaient sur les pigments végétaux, notamment les caroténoïdes jaunes. Il a démontré que certaines de ces substances sont transformées dans l'organisme en vitamine A. Ses recherches ont permis d'établir la formule du bêta-carotène, principal précurseur de la vitamine A. C'était la première fois que la structure d'une vitamine ou d'une provitamine était établie. Par la suite, Karrer a confirmé la structure de l'acide ascorbique (vitamine C) et a étudié les vitamines B2 et E. Ses contributions majeures à la chimie des flavines ont conduit à l'identification de la lactoflavine comme composant du complexe initialement considéré comme étant la vitamine B2.