Katharina von Bora à Amsterdam

Découvrez l'exposition « Les multiples facettes de Katharina ». Cinq cents ans après son mariage historique avec Martin Luther, l'exposition explore l'histoire riche et complexe de Katharina von Bora (1499-1552) : une femme longtemps connue comme « l'épouse de », mais qui était bien plus que cela. Avez-vous déjà visité le musée Luther, un musée relativement méconnu situé au 570, Nieuwe Keizersgracht à Amsterdam ?

Katharina von Bora

Katharina von Bora (1499-1552) était une religieuse allemande apostate qui épousa Martin Luther, lui aussi moine apostat et réformateur, le 13 juin 1525. Ce mariage lui valut le surnom de « la Luthérienne ». Elle joua un rôle important dans la Réforme en contribuant à définir la vie familiale protestante et en influençant les mariages entre pasteurs. Elle organisa la vie familiale autour de Luther, prit soin de leurs six enfants et subvint aux besoins de la famille. Elle y parvint notamment en facilitant l'achat ou la location de terres et de jardins et en exploitant une brasserie pour le compte de la maisonnée, veillant ainsi à ce que Luther, les étudiants résidents et les invités ne manquent de rien.

La cause directe du rapprochement entre Von Bora et Martin Luther se trouve dans une lettre adressée à Luther par un confrère théologien, Nikolaus von Amsdorff, peu avant sa nomination comme pasteur à Magdebourg. Elle avait demandé à Von Amsdorff d'intercéder auprès de Luther pour qu'il cesse de la marier à Kaspar Glatz, recteur de l'université de Wittenberg. Elle ne désirait pas cet homme. Mais si Von Amsdorff ou Luther souhaitaient l'épouser, elle n'y verrait pas d'inconvénient. On peut retracer, dans une certaine mesure, le cheminement de leur rencontre jusqu'au mariage en lisant les lettres que Luther adressa à ses parents et amis dans les mois précédant son union. Le 13 juin 1525, le pasteur de Wittenberg, Bugenhagen, confirma les fiançailles au « Monastère Noir », en présence de cinq amis du couple. La cérémonie de mariage publique eut lieu à l'église le 27 juin, en présence également des parents de Luther. Dans les milieux ecclésiastiques et civils, ce mariage suscita autant d'opposition que d'approbation. Le couple a six enfants : trois filles et trois garçons.

« Je ne voudrais échanger ma Käthe contre toute la France et Venise, car Dieu me l'a donnée et je la lui ai donnée. » C'est ainsi que Martin Luther décrivait son lien profond avec son épouse Katharina lors d'un de ses entretiens de table, qu'il tenait pendant les repas en famille, entre amis et avec d'autres personnes intéressées. Katharina von Bora naquit à Lippendorf, près de Leipzig, en 1499, fille d'un noble désargenté de Meissen. À l'âge de cinq ans, son père l'envoya au monastère bénédictin de Breda, aujourd'hui situé en Basse-Saxe. Sa mère étant décédée, Katharina fut confiée aux religieuses afin que son père, seul, puisse éviter les difficultés liées à son éducation, à la recherche d'un mari et à la constitution d'une dot. Quatre ans plus tard, l'enfant fut envoyée chez les cisterciens de Nimbschen. À cette époque, elle avait déjà reçu une éducation que peu de filles de son âge pouvaient obtenir. Elle savait lire et écrire et connaissait plusieurs ouvrages liturgiques. Envoyer ses jeunes filles au couvent était considéré par certains chrétiens comme une terrible épreuve. Même le réformateur Martin Luther reconnut la détresse de ces jeunes filles. « Priant sans cesse, tirant des chapelets, invoquant l’intercession de tous les saints, jeûnant, se confessant, ne s’efforçant que d’accomplir de bonnes œuvres, contraintes et poussées jour et nuit, comme si cela pouvait rendre grâce au Père céleste. » Les écrits de Luther, tels que « De la liberté du chrétien », finirent par parvenir aux religieuses au sud de la ville saxonne de Grimma. C’est ainsi que Katharina von Bora entra en contact avec elles. Les pamphlets de Luther lui insufflèrent le courage de s’échapper de la vie stricte du couvent. Avec plusieurs consœurs, elle prépara son évasion des murs de l’église, sachant le châtiment terrible qui l’attendait en cas d’échec. Florentina von Oberweimar fut contrainte de s’allonger face contre terre sur le sol de pierre pendant les offices afin que ses consœurs puissent l’enjamber, après avoir été capturée lors de sa fuite du couvent. De plus, elle a été maltraitée et emprisonnée.   Mais Katharina ne se laissa pas décourager par ces perspectives. Avec les autres religieuses, elle parvint à envoyer une lettre à Luther. En réponse, le réformateur dépêcha son complice, le conseiller Léonard Koppe de Torgau, qui approvisionnait le couvent de Nimbschen en poisson et en bière, pour libérer les religieuses. Aider des religieuses ou des moines à s'évader était passible de la peine de mort. Néanmoins, Koppe fit sortir les religieuses du couvent à Pâques 1523 en les transportant dans des tonneaux de hareng sur sa charrette jusqu'à Torgau. Lorsque les douze jeunes femmes arrivèrent enfin à destination… Wittenberg, À leur arrivée chez Luther, le réformateur dut trouver une solution pour les accueillir. Toutes les anciennes religieuses devaient se marier. Katharina devait initialement épouser un ami du réformateur. Hieronymus Baumgärtner, fils d'un patricien de Nuremberg, et Katharina étaient attirés l'un par l'autre. Cependant, le futur époux exigeant une dot, ce mariage n'eut pas lieu. Katharina repoussa un autre prétendant, Kaspar Glatz. Il fallait trouver une autre solution. Luther n'avait en réalité jamais eu l'intention de se marier. Mais lorsque Katharina s'adressa au réformateur, il accepta de l'épouser. Luther et Katharina, connue pour son assurance et son sens de l'organisation, s'installèrent ensemble dans l'ancienne maison. Monastère augustinien de WittenbergCe modèle servit de référence pour le presbytère protestant. Le mariage entre Luther et von Bora, qui donna naissance à six enfants, fut pendant des siècles un symbole de révolution et de bouleversement, car c'était la première fois qu'une famille de pasteur se formait. Le pasteur ne vivait plus dans le célibat ; il menait désormais une vie laïque avec sa femme et ses enfants. Le presbytère protestant devint un symbole important de reconnaissance confessionnelle par rapport à l'Église catholique. Son épouse fut un grand soutien pour Luther. En brassant de la bière et en élevant du bétail, elle assurait le bien-être de la famille et de leurs invités. De plus, l'épouse du réformateur hébergeait des étudiants qui consignaient de nombreux hadiths de Luther. Pendant les épidémies, Katharina fonda également un hôpital, par lequel elle apporta une aide précieuse aux habitants de Wittenberg.

Après la mort de Martin Luther en 1546, sa veuve mena d'abord une vie modeste à Wittenberg. Craignant la contagion, elle s'enfuit à Torgau en 1552 avec ses quatre enfants survivants pour échapper à une épidémie de peste. Aux abords de la ville saxonne, elle fit une chute et se fractura le bassin. Elle succomba à ses blessures le 20 décembre 1552 et fut inhumée dans l'église de Wittenberg.  

Plus d'infos:

Les multiples visages de Katharina, à Amsterdam jusqu'au 25 janvier 2026 : https://luthermuseum.nl/nl/agenda/de-vele-gezichten-van-katharina Articles précédents du blog du musée : https://www.postzegelblog.nl/tag/made-in-holland/