Joost van Vollenhoven

Dans la série de timbres à l'effigie de « gouverneurs » émise en 1944 par les services postaux de l'Indochine française, figure un nom néerlandais. Ces timbres ont été émis à différentes dates. Le 10 octobre 1944, le gouverneur Joost van Vollenhoven fut choisi comme portrait. Qui était-il ? Joost van Vollenhoven naquit le 21 juillet 1877 à Rotterdam. Fils du négociant en vins rotterdamois Jacob Johannes van Vollenhoven, il quitta Rotterdam avec sa famille et leurs cinq enfants en 1886 pour s'installer dans la colonie française d'Alger. Son père, pressentant un avenir plus prometteur pour son commerce de vin en Algérie, l'envoya en Algérie. À Alger, Joost fréquenta l'école primaire avec son frère aîné Jacob, puis le lycée où il se distingua comme un élève brillant. Il nourrissait également des ambitions pour l'avenir : il souhaitait obtenir un poste important dans l'administration coloniale française. En 1899, il sortit diplômé avec mention de l'École supérieure de droit d'Alger et obtint la nationalité française le 4 février 1899. Devenu citoyen français, il fut admis à l'École coloniale de Paris, où il obtint en 1903 une maîtrise en droit, major de sa promotion. Il fut nommé attaché au cabinet du ministre français des Colonies. Lorsque la France déclara la guerre à l'Allemagne en août 1914, il fut nommé gouverneur général par intérim d'Indochine (actuel Vietnam) à partir de janvier 1914. Van Vollenhoven demeura dans la colonie française jusqu'au 7 avril 1915, tandis que les combats faisaient rage en Europe. Désireux de rejoindre le conflit, il démissionna volontairement de son poste. Van Vollenhoven estimait qu'en tant que Français naturalisé, il avait des obligations envers sa « patrie ». En avril 1915, il retourna à Paris et s'engagea comme sergent au Régiment d'Infanterie Coloniale du Maroc (RICM). Joost van Vollenhoven fut blessé à Arras le 25 septembre 1915 et fut soigné pendant sept mois. L'Ordre du Corps d'Armée, une décoration, lui fut décerné le 15 octobre 1915. Le colonel Messimy lui rendit visite à son chevet en avril 1916 et le nomma chef d'état-major de la 6e Brigade de Chasseurs au Pied. Pendant plus d'un an, jusqu'à la mi-mai 1917, il supervisa la préparation des opérations auxquelles son unité participa, notamment en Alsace, dans la Somme et en Champagne. Blessé de nouveau le 16 septembre 1916, il reçut une seconde décoration. En avril 1918, il fut promu capitaine. Son régiment défendit avec succès l'Écluse, au sud de Roye, où se concentrèrent les offensives allemandes de mars à juillet 1918. Le 10 avril 1918, il reçut une troisième décoration : l'Ordre de la Division. Le 18 juillet 1918, à 4 h 35, la 10e armée du général Mangin, dont faisait partie le RICM, lança une offensive surprise depuis la forêt de Villers-Cotteret. Cette offensive fut stoppée par une contre-attaque allemande le 19 juillet. Le lendemain, Joost van Vollenhoven, en première ligne, fut touché à la tête par une balle et mourut le matin du 20 juillet 1918, à l'âge de 41 ans. Il fut inhumé au Mont Gobert, non loin du village de Longpont. Un monument y fut érigé en son honneur le 6 novembre 1936, à proximité du lieu de sa blessure. Le 28 juillet 1918, il reçut à titre posthume une décoration pour la quatrième fois : l’Ordre de l’Armée. Son nom figure sur une plaque du Panthéon à Paris, en tant que soldat tombé au champ d’honneur. Les timbres furent imprimés en feuilles offset de 50 par l’Imprimerie d’Extrême-Orient à Hanoï. Leur perforation (12) est très faible en raison du papier fin et effiloché ; ils furent vendus sans gomme. Personnage relativement inconnu aux Pays-Bas, il était pourtant reconnu comme un héros de guerre en France. Quant aux autres gouverneurs, il s’agissait d’Auguste Pavie (1847-1925), explorateur et colonisateur du Laos, puis gouverneur de Cochinchine. Dates d'émission : 10 février 1944 (4 cents) et 5 janvier 1944 (10 cents). Jean Marie de Lannessan (1843-1919). Médecin et biologiste. Gouverneur général de 1891 à 1893. Dates d'émission : 10 décembre 1944 (1 centime) et 16 octobre 1944 (15 centimes). Paul Doumer (1857-1932), gouverneur général du 13 février 1897 à octobre 1902 et 14e président de la République française. Dates d'émission : 15 mai 1944 (2 cents) et 15 juin 1944 (4 cents). Pierre Marie Antoine Pasquier (1877-1934), gouverneur général de 1926 jusqu'à sa mort. Dates d'émission : 1er novembre 1944 (5 cents) et 11 septembre 1944 (10 cents). Un timbre de 20 cents à l'effigie d'Auguste Pavie a été ajouté ultérieurement, le 1er février 1946. Ces timbres ont été surchargés par le Vietnam nouvellement indépendant en 1945 et 1946, y compris les timbres dédiés à Joost van Vollenhoven ! Un Français inconnu portant un nom néerlandais.