Jean de Sperati – Forger Extraordinaire

Il est communément admis que plus les objets de collection sont prisés et précieux, plus la tentation de les contrefaire s'accroît. Dans le monde de la philatélie, le maître faussaire était sans conteste Jean de Sperati. Né à Pise en 1884, Giovanni de Sperati (qui adoptera plus tard le prénom de Jean) appartenait à une famille aisée ruinée par la faillite de leur entreprise. Ses frères, Massimo et Mariano, furent alors contraints d'exercer un métier : l'un devint photographe, l'autre négociant en timbres. Giovanni développa ainsi une véritable passion pour la philatélie et les procédés et techniques photographiques. Collectionneur de timbres désargenté, il découvrit un jour qu'un timbre qu'il avait acheté était un faux. Plus tard, il affirma que son désir de se venger du vendeur l'avait poussé à créer ses propres « œuvres d'art » philatéliques, qui finirent par tromper les experts en timbres de toute l'Europe. En 1909, lorsqu'une publication philatélique allemande – la « Berliner Briefmarken-Zeitung » – rapporta qu'une famille de faussaires en Italie, opérant sous le couvert d'une entreprise de timbres légitime dirigée par le frère de Sperati, Mariano, proposait des feuilles d'approbation contenant des timbres rares avec de fortes réductions, l'alarme fut sonnée chez les de Sperati.

L'article du magazine révéla également la contrefaçon d'une rare série de timbres de Saint-Marin, aujourd'hui considérée comme la première œuvre majeure de Giovanni. Cette publicité entraîna une perquisition de leur domicile par la police. Cependant, avertie à temps, la famille prit la fuite, abandonnant derrière elle plus de deux camions de faux, de plaques d'impression, de presses à imprimer, de produits chimiques et d'encres, de matériel photographique et de papier.

Après avoir fui son pays natal, le jeune Giovanni chercha refuge à Paris et changea son prénom en Jean. Il se maria en 1914 et exerça divers métiers dans différentes régions de France.

Mais sa passion pour les timbres (et peut-être aussi l'appât du gain que lui procurait la poursuite de sa carrière de faussaire) l'amenait à continuer, le soir, d'étudier la chimie et les techniques d'impression, tout en produisant ce qu'il appelait des « œuvres d'art philatéliques ». À suivre…