L'indépendance irlandaise

Le traité anglo-irlandais fut signé le 6 décembre 1922 pour mettre fin à la guerre d'indépendance irlandaise et proclamer l'Irlande État autonome, libre de toute domination anglaise. Le sud de l'Irlande comprenait désormais vingt-six comtés, formant ce qu'on appelait alors l'État libre d'Irlande. L'Irlande du Nord, composée de six comtés, restait sous administration anglaise.

En février 1922, James Joseph Walsh, directeur général des postes du gouvernement provisoire irlandais, lança un concours pour la création de timbres-poste pour l'État libre d'Irlande. Les dessins devaient être symboliques et comporter des inscriptions en caractères gaéliques. Un prix de 25 £ était offert pour chaque dessin retenu. Quatre dessins furent sélectionnés.

Le premier timbre émis était un timbre de 2 pence, conçu par James Ingram, représentant une carte de l'Irlande sans la frontière entre l'Irlande du Nord et l'Irlande du Sud. Ce dessin constituait ainsi une prise de position politique. La carte de l'Irlande figurait à l'intérieur d'une arche romane, surmontée d'un trèfle et d'autres ornements celtiques.

Le second dessin retenu était celui de John J. O'Reilly. Il représentait l'Épée de Lumière (en gaélique An Claidheamh Soluis ) encadrée d'ornements animaliers. L'Épée de Lumière apparaît dans les contes gaéliques d'Irlande et d'Écosse. Dans les contes populaires irlandais, elle figure généralement comme objet de quête. Ces récits mettent souvent en scène la fiancée du héros ou son épouse disparue. An Claidheamh Soluis était également le nom de la revue de la Ligue gaélique ( Conradh na Gaeilge ). Parmi ses rédacteurs figurait Pádraig Anraí Mac Piarais, l'un des chefs de l'Insurrection de Pâques 1916.

Le dessin retenu par Lily Williams représentait une croix celtique ( Cros Cheilteach ) entourée de trèfles. Ce dessin s'inspirait de la croix de Cong ( Cros Chonga ) du XIIe siècle, réalisée pour le haut roi d'Irlande, Tairrdelbach Ua Conchobair (vers 1120-1156).

Le dessin final accepté par Millicent Grace Girling présentait un bouclier avec les armes des vieux cinquièmes irlandais ( cúigí ) sur fond de trèfles et d'ornements zoomorphes. Ces cinquièmes étaient les royaumes de l'Irlande gaélique. Après la fusion du Leinster ( Laighin ) et de Mide ( Mhídhe ), il restait quatre provinces. Dans le sens des aiguilles d'une montre, en commençant par le quart nord-est, apparaissent les armes du Connacht ( Cúige Chonnacht ), du Munster ( Cúige Mumhan ), de l'Ulster ( Cúige Uladh ) et du Leinster ( Cúige Laighean ).