archéologie industrielle

Quand on pense à l'archéologie, on imagine généralement des fouilles où l'on tente de dégager des objets enfouis dans le sol à l'aide d'une truelle et d'une brosse. C'est pourquoi le titre de la série de quatre timbres émis par la Royal Mail, la poste britannique, en 1989, paraît quelque peu étrange. En tant qu'anglophile, j'ai eu la chance de visiter les quatre lieux auxquels se rapportent ces images. Et je n'ai pas eu à creuser pour cela. Non, ce sont des édifices imposants construits pendant la révolution industrielle. Le dessinateur Ronald Maddox, qui avait déjà réalisé des timbres, a dessiné quatre structures emblématiques du développement industriel britannique. Il a créé des modèles pour une série de timbres verticaux et un bloc où les timbres étaient représentés horizontalement. Ce n'est qu'à la vue des structures que l'on remarque les quelques libertés qu'il a parfois prises dans son travail. Salle des machines de pompage du puits de Towanroath, Cornouaillesl Le timbre de 27 pence représente les ruines de la salle des machines et de la chaufferie de la mine d'étain de Wheal Coates, en Cornouailles, près de la ville de St. Agnes. Une imposante pompe y avait été installée pour évacuer l'eau de la mine. Le bâtiment s'appelait « Salle des machines de pompage du puits de Towanroath ». Construit en 1860, il fut mis en service en 1872 afin de maintenir au sec le puits de mine, profond de plus de 180 mètres. Deux autres salles des machines se trouvaient à proximité, mais elles ne sont pas visibles sur le timbre. Les bâtiments à l'arrière-plan, avec leurs deux cheminées, sont une création du concepteur. La mine d'étain ferma ses portes en 1889, épuisée. Entre 1911 et 1913, elle fut brièvement remise en exploitation, mais le rendement en minerai d'étain était si faible qu'elle ferma définitivement. Les machines furent démontées. Le bâtiment est aujourd'hui géré par le National Trust et est ainsi préservé pour les générations futures. Le National Trust a profité de l'occasion pour émettre sa propre enveloppe. Le 10 mai 2007, l'UNESCO a déclaré l'ensemble du paysage industriel des Cornouailles et du Devon occidental d'importance majeure pour la Liste du patrimoine mondial. Pont de fer, Shropshire Les Anglais considèrent Ironbridge comme le berceau de la révolution industrielle. Le pont fut construit pour remplacer le service de bac sur la Severn. La nécessité d'un pont devint de plus en plus urgente avec l'industrialisation croissante de la région. L'idée de construire un pont en fer est venue de l'architecte Thomas Farnolls Pritchard. Il conçut le pont en 1775 pour enjamber la vallée et la rivière. Abraham Darby III, de Coalbrookdale, fut chargé de fabriquer les éléments du pont en fonte. Au total, Darby utilisa 379 tonnes de fer pour plus de 800 pièces. Le pont fut inauguré le jour de l'An 1781. Fermé à la circulation automobile en 1934, il est désormais réservé aux piétons. Le concepteur a dessiné les deux petites arches de même taille sur le plan, ce qui est inexact. Le village d'Ironbridge, en arrière-plan, est correctement représenté. Le pont et le village sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Une enveloppe premier jour officielle a été émise par Royal Mail pour cette série. Cette enveloppe, portant le timbre correspondant, a été oblitérée le 4 juillet 1989 à l'effigie du pont. Il est à noter que Telford était également architecte et a conçu des ponts, comme le pont suspendu de Menai, un grand pont suspendu reliant le nord du Pays de Galles à l'île d'Anglesey, mais il n'a aucun lien avec le pont de fer ! Dans ce cas précis, Telford désigne la zone administrative où se situe le village, et Salop est l'ancien nom du Shropshire. Filature de coton de New Larnak, Strathclyde, Écosse Les premières machines hydrauliques en usine furent installées en 1771 par Sir Richard Arkwright à Cromford, près de Matlock, dans le Derbyshire. En collaboration avec Arkwright, David Dale construisit une nouvelle usine près de Larnak en 1795, sur le modèle de celle de Cromford. Son gendre, Robert Owen, agrandit l'usine et fit construire des infrastructures sociales pour ses ouvriers, notamment une école maternelle en 1816. Owen est considéré comme le fondateur du socialisme britannique. En 1817, il milita pour l'instauration de la journée de huit heures et la création de villages coopératifs. De nombreux ouvriers de ses usines vivaient sur le site même de l'usine, dans des maisons construites sur place et appartenant à l'entreprise. L'usine de New Larnak est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Aqueduc de Pontcysyllte, Clwyd, Pays de Galles Le nom de cet aqueduc en gallois est : Traphont Ddør Pontcysyllte. Construit le long du canal de Llangollen, il traverse la vallée et la rivière Dee. Conçu par Thomas Telford et William Jessop, il fut achevé en 1805 et mis en service le 26 novembre de la même année. L'aqueduc mesure 307 mètres de long, 3,4 mètres de large et 1,6 mètre de profondeur. Il est principalement destiné aux péniches, autrefois utilisées comme bateaux de marchandises, mais aujourd'hui fréquentées par les touristes. L'aqueduc se présente sous la forme d'un long canal en fonte reposant sur 19 piliers. Son point culminant se situe à 38 mètres au-dessus de la rivière, ce qui en fait l'aqueduc le plus haut et le plus long de Grande-Bretagne. Un chemin de halage longe le canal, équipé d'une rambarde. L'aqueduc a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2009. Pour conclure cet article, voici une image du bloc. La valeur faciale totale des timbres du bloc s'élevait à 1.13 £. Le prix de vente était de 1.40 £. La différence de 27 pence était destinée à l'organisation de l'Exposition philatélique internationale Stamp World London 90, commémorant le 150e anniversaire de l'émission des deux premiers timbres-poste au monde. L'exposition s'est tenue du 1er au 13 mai 1990 à l'Alexandra Palace de Londres. 1 141 300 exemplaires du bloc ont été vendus. Les timbres officiels du premier jour d'émission ne présentent que deux images appropriées : le centre d'accueil des visiteurs de New Larnak et le pont de fer d'Ironbridge. Mais pourquoi deux dates de premier jour différentes, le 4 juillet et le 25 juillet 1989 ? Cette dernière date s’appliquait au bloc, comme le montre également le timbre du National Trust.