Mise en service du DC-3 sur la ligne des Indes

À partir de 1935, le constructeur aéronautique américain Douglas Aircraft Company construisit un nouveau type d'appareil, le DC-3, également connu sous le nom de Dakota. Aux Pays-Bas, le premier DC-3 fut acquis par la KLM en 1936, qui le baptisa Ibis (PH-ALI). Grâce au DC-3, la fréquence des vols à destination et en provenance des Indes néerlandaises put passer de deux à trois vols hebdomadaires. Le 5 juin 1937, le premier vol régulier reliant les Pays-Bas aux Indes néerlandaises fut effectué à bord d'un DC-3. L'appareil, immatriculé PH-ALS et baptisé « Specht », assura ce vol inaugural, entraînant la suppression des frais de fret aérien qui s'ajoutaient au tarif postal standard de 6 cents pour une lettre de moins de 5 grammes (soit 30 cents). Pour cela, un timbre spécial de 36 cents a même été émis en septembre 1931, combinant 6 cents de frais postaux et 30 cents de taxe aérienne. En octobre 1933, un autre timbre triangulaire d'une valeur de 30 cents fut émis pour le paiement des droits aériens, portant la mention : « Timbre-poste aérien pour vols spéciaux ». Ce timbre ne fut valable que pour les vols records effectués par quelques avions à destination des Indes néerlandaises en décembre 1933, puis retiré de la circulation. À partir de mars 1937, il fut remis en circulation, non plus comme timbre-poste ordinaire, mais exclusivement, après annonce, pour l'affranchissement des envois postaux par « vols spéciaux ». L'empreinte d'un timbre publicitaire indiquait qu'à compter du 5 juin 1937, un nouveau tarif s'appliquait à l'envoi du courrier vers les Indes néerlandaises (Insulinde) et que la surtaxe sur le fret aérien était supprimée. La seconde image du timbre est légèrement plus nette et provient d'une autre enveloppe similaire. Cependant, l'enveloppe utilisée pour le vol inaugural du DC-3 semblait encore porter l'ancien tarif et les droits de douane acquittés. Était-ce parce que les timbres avaient été oblitérés à Zaandam le 3 juin 1937, donc avant la date d'abolition ? Ou parce que ce vol était désigné comme « vol spécial » ? Probablement cette dernière hypothèse. À son arrivée, l'enveloppe fut oblitérée avec un cachet dateur standard du bureau de poste de Bandung, daté du 10 juin 1937. Pour le vol retour du 16 juin 1937, l'expéditeur avait affranchi le courrier de deux timbres des Indes néerlandaises, de la série émise le 1er mai 1937 et dédiée au Jamboree mondial aux Pays-Bas. Le tarif pour ce vol était de 20 cents, ce qui était tout à fait correct. Cependant, à Zaandam, les deux timbres furent oblitérés par erreur avec le cachet postal de Zaandam daté du 3 juin 1937. Ils furent donc invalidés pour le vol retour. Pour éviter de pénaliser l'expéditeur suite à l'erreur commise à Zaandam, un timbre-poste ordinaire des Indes néerlandaises d'une valeur de 20 cents fut apposé d'office au verso à Bandung et oblitéré du timbre de Bandung daté du 16 juin 1937. De plus, une empreinte d'un timbre spécial commémorant le vol retour à la même date fut apposée. M. Eelman, de Zaandam, l'expéditeur, était sans doute pleinement satisfait de la procédure suivie par les Postes et Télécommunications des Indes néerlandaises. Du moins, je l'étais. Depuis les Indes néerlandaises, il était également possible d'envoyer du courrier par le vol du 16 juin 1937. Des enveloppes spéciales étaient prévues à cet effet. Ces deux enveloppes témoignent d'une évolution dans le domaine de l'aviation et du transport du courrier par avion. Le fait que l'avion représenté en bas à gauche soit un « Ibis » est confirmé par son immatriculation PH-ALI. Dans ce cas, la dernière lettre, le « I », correspond à la première lettre du nom de l'appareil : Ibis. Le « Specht » portait donc l'immatriculation PH-ALS. Voilà qui est clair !