Horatio Nelson – Tel père, tel fils

En juin 1803, l'amiral Horatio Nelson embarqua à bord du HMS Victory en tant que commandant en chef des forces navales françaises et espagnoles en Méditerranée. C'était la première année des guerres napoléoniennes et, durant la période précédant la bataille décisive de Trafalgar en 1805, il avait passé son temps à bloquer ou à poursuivre les flottes française et espagnole. Pour commémorer le bicentenaire de la mort de Nelson, Gibraltar et l'île de Man émit des timbres spéciaux. Après la mort de Lord Nelson à Trafalgar, son corps fut conservé dans un mélange d'eau-de-vie et d'alcool de vin, additionné de camphre et de myrrhe, pendant plus de deux mois avant son inhumation dans la cathédrale Saint-Paul de Londres.

Le Crown Agents Stamp Bureau a acquis 50 kg de bois de chêne provenant du HMS Victory après sa rénovation au chantier naval de Portsmouth, achevée en 2005. Ce bois a été réduit en pâte et incorporé à des timbres commémorant le bicentenaire de la bataille de Trafalgar. Grâce à une technique d'impression avancée, les timbres reproduisent les traces de bois de chêne présentes sur l'image du HMS Victory. Ils ont été imprimés par Cartor Security Printers, une entreprise française.

Ci-dessus figurent : le timbre de 38 pence intitulé « Garde du corps », représentant le tonneau dans lequel la dépouille de Lord Horatio Nelson fut rapatriée en Grande-Bretagne après sa mort ; le HMS Entreprenante (timbre de 40 pence), un cotre de 10 canons capturé aux Français par la Royal Navy en 1798. Mis en service par les Britanniques en 1799, il servit durant les guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes, participant notamment à la bataille de Trafalgar. Il prit part à plusieurs engagements mineurs, capturant des navires espagnols et français ; le timbre de 47 pence présente un portrait de Nelson paré de ses décorations. Le timbre du HMS Victory (1.60 GBP) est le seul imprimé sur du papier fabriqué à partir de pâte de bois achetée lors de la rénovation du HMS Victory.

La feuille de timbres de Gibraltar ci-dessus est une émission conjointe siamoise avec l'île de Man – une émission conjointe siamoise est un type d'émission jumelle dans laquelle les timbres des deux pays sont physiquement (se-tenant ou dans la même feuille miniature) liés ensemble.

Et le lien de Nelson avec Gibraltar ? C’est à Rosia Bay, à Gibraltar, le 3 novembre 1805, que sa dépouille fut débarquée du HMS Victory. Voici une feuille de timbres représentant le HMS Victory, gravement endommagé, remorqué vers Gibraltar après la bataille de Trafalgar.