Histoire de la philatélie, partie 4 – Alfred Potiquet

À la fin des années 1970, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue néerlandaise Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, propriétaire de PostBeeld, qui a entrepris de réécrire l'histoire de la philatélie en plusieurs parties. Voici la quatrième partie, consacrée à Alfred Potiquet.Alfred Potiquet (1820-1882) était un ingénieur civil qui travailla pour les communes de Meaux et de Paris. Collectionneur de manuscrits et de timbres, il connaissait Oscar Berger-Levrault (voir partie 3). Il obtint l'autorisation d'utiliser les listes de timbres de Berger-Levrault pour la rédaction d'un catalogue. Potiquet y ajouta des informations issues de sa propre collection et d'autres, et produisit un catalogue richement illustré qui, nettement supérieur aux listes de Berger-Levrault, était donc digne d'être publié. En collaboration avec Eugène Lacroix, propriétaire d'une librairie technique, et le négociant parisien en timbres E. Laplante, la première édition du catalogue de Potiquet parut le 21 décembre 1861. Ce « Catalogue des Timbres-Poste Créés dans les États divers du Globe » était le premier catalogue illustré de timbres et le premier à être disponible en librairie ; son prix était alors de 2 francs et 50 centimes. Les prix des timbres n'y figuraient pas encore, en partie parce qu'ils n'avaient pas encore une grande importance et parce que les estimations précises étaient impossibles à l'époque.

Le catalogue connut un vif succès. En mars 1862, l'ouvrage était épuisé, ce qui permit la parution d'une seconde édition à un prix plus abordable (1 franc 25). Cette seconde édition recensait 1080 timbres et 132 articles de papeterie postale. Cependant, des difficultés se profilaient à l'horizon. La collaboration prit fin lorsque Lacroix découvrit que Laplante avait commercialisé le catalogue sous son propre nom. Le nom de Laplante fut retiré de la couverture de la seconde édition et Lacroix exposa sa version des faits dans la préface, accusant non seulement Laplante, mais aussi J.-B. Moens (qui avait publié à Bruxelles son « Manuel du collectionneur de timbres-poste ») de plagiat. Il laissa également entendre, de manière subtile, que les erreurs de la première édition (corrigées dans la seconde) persistaient dans les catalogues des deux autres auteurs. Ci-dessous figure la page 255 d'un bulletin de libraires d'ouvrages anciens du premier trimestre 1862, présentant les publications philatéliques alors disponibles. En bas, une publicité annonce la deuxième édition de l'ouvrage de Potiquet et juste au-dessus, le catalogue de Moens est mentionné. À venir prochainement, la 5e partie – L'essor de 1862