Histoire de la philatélie, 2e partie – Les premiers collectionneurs
À la fin des années 1970, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue néerlandaise Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, propriétaire de PostBeeld, qui a entrepris de réécrire l'histoire de la philatélie en plusieurs parties. Voici la deuxième partie : Les premiers collectionneurs.
Pour collectionner quoi que ce soit, il faut généralement avoir le choix. Pour qu'une collection devienne une véritable mode, il faut que de nombreuses personnes cherchent à collectionner les mêmes objets. Cela contribue à créer un marché d'échange. Pour que la collection se généralise, il faut pouvoir collectionner des objets provenant de différentes régions du monde. Les timbres-poste étaient des objets de collection idéaux. Légers et faciles à transporter, ils pouvaient stimuler l'imagination de leur propriétaire, qui pouvait ainsi rêver aux contrées lointaines dont ils provenaient. C'était également le cas pour les numismates, qui s'adonnaient à leur passe-temps bien avant l'apparition du premier timbre. Les deux premiers timbres sont apparus en Grande-Bretagne en 1840. En moins de dix ans, de nombreux autres pays avaient émis leurs propres timbres. Ainsi, dès les années 1850, il était déjà possible de constituer une collection de plusieurs dizaines de timbres différents. Et, avec l'utilisation croissante du timbre-poste dans le monde entier, la recherche de ces timbres pouvait, bien sûr, devenir passionnante pour le collectionneur. Ainsi, la philatélie n'en était qu'à ses balbutiements dans les années 1850 – commençant principalement chez les écoliers, mais devenant progressivement un passe-temps de plus en plus populaire chez les adultes.
La première mention connue d'un collectionneur de timbres figure dans le London Times du 13 août 1841. Une femme y avait publié une étrange annonce, demandant aux lecteurs de lui envoyer des timbres. Rien d'étrange en soi, mais elle souhaitait les utiliser comme papier peint dans sa chambre ! Collectionner des timbres était assurément un défi à ses débuts. Personne ne savait précisément quels timbres existaient. Le seul moyen d'y voir plus clair était de comparer les collections. En 1860, dans la revue britannique « Notes and Queries », un article de l'instituteur S.F. Creswell, consacré à la collection de timbres d'un de ses élèves, parut. Cet article est reproduit ci-dessous, de la page 482 à la page 483.
de la collection de l'Université de Toronto
Pour la première fois, l'existence d'une collection de plus de 300 timbres est clairement mentionnée ici. J'ai été ravi d'apprendre que le jeune garçon en question avait apparemment été en contact avec nul autre que Sir Rowland Hill en personne, qui indiquait qu'il n'existait probablement qu'environ 500 variétés de timbres à cette époque. On peut donc supposer que Sir Rowland Hill était lui aussi collectionneur ou qu'il avait une certaine connaissance du nombre total de timbres émis. De plus, la lettre à l'éditeur révèle qu'il existe déjà de nombreux passionnés, que la collection de timbres est instructive et qu'une collection est en réalité un musée portatif. L'article demande également qu'un catalogue soit établi, que des articles sur les timbres soient publiés dans les médias et appelle à l'ouverture d'une boutique spécialisée. Je pense que l'article de M. Cresswell est unique en ce qu'il a prédit ce qui allait devenir courant dans le monde philatélique actuel avant même que cela n'existe ! Ses souhaits allaient bientôt se réaliser. En 1857, le libraire bruxellois J.B. Moens s'adonnait déjà activement à l'achat et à la vente de timbres – et le premier catalogue ne tarda pas à paraître.
