Histoire de la philatélie, partie 19 : Les Pays-Bas en 1863

À la fin des années 1970, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue néerlandaise Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, propriétaire de PostBeeld, qui a entrepris de réécrire l'histoire de la philatélie par épisodes. Le dernier épisode, ainsi que celui-ci, traite de l'essor de la philatélie aux Pays-Bas. En réalité, la croissance de la philatélie aux Pays-Bas au début des années 1860 fut lente comparée à celle d'autres pays européens. Avec seulement trois timbres émis, l'offre de collection était limitée (même si un collectionneur actuel de timbres de la première série pourrait avoir un avis différent). En 1864, le nombre de nouvelles émissions doubla, puis à nouveau en 1867. En 1863, année de l'abolition de l'esclavage aux Pays-Bas, le nombre de timbres néerlandais passa de trois à six. Par ailleurs, un nouveau catalogue de timbres néerlandais fut publié. Peter Harmen Witkamp était une figure reconnue, notamment à Amsterdam, dans les années 1850 et 1860. Il écrivit sur l'histoire, la géographie et la ville d'Amsterdam, entre autres sujets. Il était également un excellent cartographe.

Vers la fin de 1863, il publia un catalogue de timbres. Contrairement à tous les catalogues publiés jusqu'alors, celui de Witkamp ne présentait pas les timbres du monde entier, mais seulement ceux d'Europe. Il fut publié en deux parties : la première consacrée à l'Europe du Nord et la seconde à l'Europe centrale. Aujourd'hui, la plupart des catalogues sont géographiquement limités. Witkamp fut le premier à procéder ainsi. Il envisageait peut-être de publier une série, car le titre de ses catalogues était toujours « Les Timbres de tous les Royaumes et États », figurant au-dessus du numéro de la partie et de la zone géographique couverte. Cependant, il n'y eut finalement que deux parties. La France avait reconnu les timbres néerlandais en 1863. Natalis Rondot (présenté dans la partie 7) mentionne les Pays-Bas dans le premier numéro du « Magisin Pittoresque » de 1863. La traduction du texte est la suivante :

Royaume des Pays-Bas

Cinq timbres, un seul type. La loi de réforme postale fut promulguée le 12 avril 1850, mais l'utilisation des timbres-poste ne commença que le 1er janvier 1852. La loi de 1850 fixait les tarifs d'affranchissement des lettres, de 15 grammes à 5, 10 et 15 cents selon la distance. Les tarifs furent réduits en 1855 à 5 cents pour une distance de 30 kilomètres et à 10 cents pour une distance supérieure à 30 kilomètres. Un tarif uniforme de 5 cents fut adopté en 1860 par la seconde chambre, puis rejeté par la première. Ce tarif est identique pour les lettres affranchies ou non. Le nombre de lettres était le suivant : en 1848, sous l'ancienne loi, 6 157 856 ; en 1852, sous la nouvelle loi, 12 308 410. En 1856, sous la loi modifiée, 16 125 116 lettres furent émises, et en 1860, 19 057 326. Entre 1855 et 1860, le nombre de lettres augmenta de 29 %, et entre 1858 et 1860, de 15 % par rapport à la période 1855-1857. La population des Pays-Bas s'élevait à 3 324 135 habitants en 1860, ce qui représente une moyenne de 6 lettres par habitant pour cette année-là. Entre 1848 et 1852, 14 % des lettres étaient affranchies, 16 % en 1856 et 19 % en 1860. En 1860, 3 653 662 timbres furent vendus : 1 897 341 de 5 cents, 1 618 051 de 10 cents et 138 270 de 15 cents. Ces timbres sont inchangés depuis 1850. Ils représentent le portrait du roi Guillaume III dans un cadre ovale orné. La tête est tournée vers la droite. L’inscription « Postal Stamp » figure au-dessus, et la valeur et le numéro en dessous. Le timbre mesure 20 x 18 mm, est rectangulaire, gravé et imprimé en couleurs sur papier blanc. 5 cents (0.1058 f) : première épreuve bleu foncé ; deuxième épreuve bleu ciel. 10 cents (0.2116 f) : rouge. 15 cents (0.3174 f) : orange. Le taux de change pour le franc français était de 1 florin = 2,12 f. Il existe un timbre d’épreuve noir de 5 cents. Les timbres sont fabriqués au Rijksmunt d'Utrecht. L'usage des timbres-poste a été introduit en 1861 en Guyane néerlandaise. Ce qui précède témoigne de l'ampleur des recherches menées par Rondot sur ces timbres. Ci-dessous figure une image de la publication originale.