Le timbre portant le nom « Autoplan »

Même les collectionneurs d'empreintes de timbres néerlandais sont surpris d'entendre le terme « autoplan ». Pourtant, ce type de timbre existe aux Pays-Bas depuis plus de quatre-vingts ans, malgré une durée de vie relativement courte. Les albums de timbres conservés au Musée de la Communication de La Haye contiennent deux exemplaires de ce timbre typique : l’un de La Haye et l’autre d’Utrecht. Mais voyons d’abord ce qui a été publié à ce sujet.

Dans le numéro de février 1931 du *Nederlandsch Maandblad voor Philatelie*, on pouvait lire : « Nouveau modèle de timbres dateurs. Nous remercions M. Lunenberg pour son signalement : “À Amsterdam (siège social), à La Haye et à Rotterdam, des timbres dateurs d’un type légèrement modifié semblent avoir été utilisés pendant une courte période. Leur diamètre est de 30 mm (contre 28 mm auparavant), les chiffres sont d’un type entièrement nouveau (plus grand), le numéro du timbre est absent, et les soi-disant étoiles, qui sont en réalité des croix, présentent un petit trait épais dans les quatre coins en retrait. Ces timbres sont vraisemblablement équipés de roues de caractères, et l’année est à nouveau un caractère distinct.” » M. Brave s’est renseigné auprès du siège de la PTT concernant la finalité et la distribution de ces timbres. Nous reviendrons sur ce sujet dès réception de la réponse.

L'article était accompagné d'une image en noir et blanc d'une épreuve du timbre de Rotterdam. Seule l'année 1931 est clairement visible. Le signalement de l'existence de trois timbres était fondé sur des impressions, comme celle ci-dessus. Il était frappant, cependant, que les impressions de Rotterdam soient souvent apposées en travers des envois postaux. Il était également frappant que le timbre de La Haye comporte des croix, contrairement aux deux autres. Suite dans le Monthly Magazine de mars 1931 : Le Conseil exécutif du PTT annonce : Un essai est en cours avec les timbres mentionnés dans votre lettre du 30 janvier 1931. Ces timbres sont munis d'une poignée à fixation amovible, ce qui facilite l'oblitération et permet une impression plus nette sur les envois non parfaitement plats. Les légères différences que vous avez constatées par rapport aux timbres habituellement utilisés peuvent, bien entendu, être négligées pour cet essai. Aucune décision ne peut être prise à ce stade concernant l'introduction de plusieurs timbres à poignée amovible. Ils sont actuellement testés à Amsterdam, La Haye (temporairement hors service en raison d'un défaut), Rotterdam et Utrecht. Pour un essai mené avec quelques-uns de ces timbres, fabriqués à Paris, il n'est pas jugé nécessaire de leur attribuer un numéro. Il s'est donc agi d'un essai. Le dénouement est survenu en octobre 1936. Le bulletin d'information du PTT du 16 juillet 1936 indiquait : « En 1930, un essai a été mené avec les timbres dateurs dits « autoplan ». » Il s'agissait de tampons d'invention française, dont la principale caractéristique était que la tête du tampon n'était pas fixe, mais reliée au manche par un système d'attache libre. L'avantage était que, quel que soit l'angle du manche (vertical ou oblique), la tête reposerait toujours à plat sur la pièce à tamponner, garantissant ainsi une impression parfaite en toutes circonstances. De plus, aucune pratique préalable n'était requise pour acquérir le savoir-faire nécessaire, et chacun pouvait obtenir des impressions correctes avec ce tampon. Un prototype de tampon de La Haye, totalement différent des tampons dateurs en usage, fut produit par le fabricant. L'indication de l'heure était placée avant la date, et les minutes étaient également indiquées, réglables par incréments de 5. L'indication de l'heure changeait automatiquement à l'aide d'un bouton, tandis que les autres caractères devaient être ajustés manuellement. Avant cela, il fallait appuyer sur un cliquet pour maintenir les caractères en place. Le diamètre était de 33 mm. Ce tampon ne fut jamais utilisé. Un second exemplaire fut produit, également pour La Haye, de même format et portant la même date que les timbres à manivelle standard. Ce timbre fut mis à l'essai en juillet 1930. Les résultats obtenus ont incité à étendre l'essai à Amsterdam, Rotterdam et Utrecht, ce qui fut entrepris en janvier 1931. Cependant, cet essai élargi n'a pas démontré la supériorité de ces timbres par rapport aux timbres dateurs déjà en usage ; il n'y avait donc aucune raison de poursuivre l'introduction de ces timbres français. Parmi les timbres utilisés lors de l'essai, ceux d'Utrecht et de La Haye furent retirés du service en 1932 en raison d'un défaut ; ceux d'Amsterdam et de Rotterdam avaient déjà subi le même sort auparavant. Ainsi, après une courte existence d'environ deux ans seulement, l'expérience avec ces timbres français prit fin. Les exemplaires de La Haye sont les plus courants. J'ai vu moins d'exemplaires de Rotterdam et d'Amsterdam, et jamais d'Utrecht. Possédez-vous un exemplaire du timbre autoplan d'Utrecht dans votre collection ? Merci de me le faire savoir !