Le spectre de l'inflation

Lorsque les cours boursiers s'effondrent, le monde entier est bouleversé. Un nouveau krach boursier est-il imminent ? Une nouvelle période d'inflation massive est-elle à prévoir ? C'est pourquoi je repense à la période 1923-1924, lorsque l'Empire allemand a connu une forte inflation. Le mark allemand s'est déprécié jour après jour, voire heure après heure ! On peut facilement le constater grâce aux timbres de l'époque. Alors qu'ils étaient initialement libellés en pfennigs, les valeurs les plus élevées ne valant que quelques marks, à partir de 1922, la chute fut extrêmement rapide. En juin 1922, la valeur minimale d'un timbre-poste était déjà de 5 marks et la valeur maximale de 50 marks. Mais en octobre 1922, la valeur la plus basse était de 50 marks et en décembre 1922, la valeur la plus élevée était de 500 marks. Début août 1923, la « valeur » d'un timbre-poste avait déjà atteint 5 000 marks. La grande inflation avait commencé. Officiellement le 24 août 1923. En septembre 1923, un nouveau timbre de 100.000 10 marks fut émis, mais il était alors devenu impossible de s'y retrouver. Une plaisanterie de l'époque racontait que quelqu'un prenait le tramway à un arrêt berlinois et payait un ticket pour quelques milliers de marks, tandis que ceux qui montaient trois arrêts plus loin devaient payer dix fois plus cher ! Par conséquent, aucun nouveau timbre ne fut imprimé ; on se contenta de surcharger les timbres existants avec la valeur en chiffres et en lettres. Les chiffres étaient devenus beaucoup trop grands. Le 24 août 1923, un timbre surchargé de 8 000 marks sur 30 pfennigs a été émis. Le 20 septembre 1923, une surcharge de 250 000 marks sur 500 marks. Le 1er octobre, la surcharge de 400 000 marks a été imprimée sur des timbres de 15 à 40 pfennigs. immédiatement suivies des valeurs de 800 000 Mark et 2 000 000 Mark. Les feuilles de timbres inachevées étaient rapidement perforées, parfois avec des résultats très médiocres. Mais cela ne s'arrêta pas là. À ce moment-là, le stock d'anciens timbres sans surcharge était épuisé, et de nouveaux timbres furent imprimés. En raison de leur fond en forme de rosette, ces timbres furent bientôt surnommés « timbres couvercle de panier » — aussi perméables qu'une passoire. Ainsi, des timbres de 100 000 000 de marks (cent millions) furent émis le 30 octobre 1923, puis de 500 000 000 de marks (cinq cents millions) le 5 novembre 1923. Le 11 novembre 1923, un montant de 5 000 000 000 marks (cinq milliards) devait être payé, et le 22 novembre 1923, déjà 50 000 000 000 marks (cinquante milliards). Leur valeur n'augmenta pas davantage. Le 30 novembre 1923, une importante réforme monétaire fut annoncée avec l'aide financière des États-Unis, et le 1er décembre 1923, une nouvelle série de timbres fit son apparition. Ces timbres intégraient les nombres 3 et 5, ainsi que les chiffres 10, 20, 50 et 100, dans une nouvelle valeur monétaire : le Rentenmark. Il tire son nom de la Deutsche Rentenbank, fondée en octobre 1923. Le taux de change fut fixé à 1 000 000 000 000 de marks ! Le Rentenmark, ou Rentenpfennig, était effectivement imprimé sur des pièces de monnaie, mais pas sur des timbres. Le 30 août 1924, le Rentenmark remplacé par le Reichsmark et le marché financier était devenu pratiquement stable à ce moment-là. La suite est une autre histoire. Un thème intéressant à collectionner ? Des timbres de valeur astronomique ? D’autres pays ont aussi connu des périodes d’inflation. Quel pays aurait eu le timbre de la valeur la plus élevée ?