C'est de nouveau l'été !

L'heure d'été approche à grands pas. Cela signifie que l'on avance d'une heure et que les jours semblent plus longs. Bien que de nombreux appareils se règlent automatiquement de nos jours, il est toujours utile de savoir quand cela se produit et pourquoi on change d'heure. Le passage à l'heure d'été a lieu chaque année le dernier week-end de mars. En 2026, le changement d'heure aura lieu le dimanche 29 mars à 2 h du matin. L'heure avancera alors d'une heure, pour atteindre 3 h du matin. Vous aurez donc perdu une heure de sommeil ce dimanche-là. Serez-vous suffisamment en forme pour ne pas vous en apercevoir, ou votre rythme biologique sera-t-il perturbé pendant plusieurs jours ? Environ 70 pays changent d'heure deux fois par an. Dans l'Union européenne, l'heure d'été s'étend du dernier dimanche de mars au dernier dimanche d'octobre. Connaissez-vous l'histoire du passage à l'heure d'été ?

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Dans l'Antiquité, le rythme quotidien s'adaptait à la durée du jour. Par exemple, pour les Romains, la journée commençait au lever du soleil et se terminait au coucher du soleil. Elle était divisée en douze heures, ce qui explique que les heures soient plus courtes en hiver qu'en été. Cependant, lorsque la durée de l'heure fut fixée à soixante minutes au Moyen Âge, une différence de durée d'ensoleillement apparut entre l'été et l'hiver.

On a parfois prétendu que l'idée de l'heure d'été avait été proposée pour la première fois par Benjamin Franklin dans une lettre anonyme aux rédacteurs du Journal de Paris. Cependant, cet article se voulait humoristique et, de plus, Franklin ne proposait pas d'instaurer l'heure d'été, mais plutôt d'avancer les heures de coucher et de lever afin d'économiser les bougies. Benjamin Franklin (1706-1790) fut l'un des Pères fondateurs des États-Unis. Homme politique, scientifique et moraliste américain, il est l'incarnation même du labeur et de l'honnêteté.

La première proposition sérieuse fut celle du Néo-Zélandais George Vernon Hudson en 1895, qui souhaitait adapter le temps au rythme de l'homme plutôt que l'inverse. Il proposait donc d'avancer les horloges de deux heures en été. L'Anglais William Willett formula une proposition similaire dans son ouvrage *Waste of Daylight* (1907), mais il ne parvint pas à la faire adopter par le gouvernement britannique, malgré le soutien d'un nombre important de parlementaires.

 

Historique

La première application concrète de l'heure d'été eut lieu dans l'Empire allemand durant la Première Guerre mondiale, à partir du 30 avril 1916. L'heure d'été fut également instaurée dans les territoires occupés. Bien que neutres, les Pays-Bas l'adoptèrent également un jour plus tard (le 1er mai). Le Royaume-Uni suivit le 21 mai. Ce premier changement d'heure d'été dura jusqu'au 1er octobre 1916.

Le Congrès des États-Unis a instauré différents fuseaux horaires le 19 mars 1918 (déjà utilisés par les compagnies ferroviaires depuis 1883) et a officialisé l'heure d'été (à compter du 31 mars) pour le reste de la Première Guerre mondiale. Entre les deux guerres mondiales et pendant la Seconde Guerre mondiale, l'heure d'été a été en vigueur dans plusieurs pays européens (dont les Pays-Bas).

La crise pétrolière de 1973, qui a entraîné une vague de mesures d'économie d'énergie, a incité de nombreux pays européens à rétablir l'heure d'été. L'Espagne et l'Albanie ont commencé en 1974. La Grèce et Chypre ont suivi en 1975. La France a emboîté le pas en 1976, les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, le Portugal et la Pologne en 1977, et la Tchécoslovaquie, la Bulgarie et la Roumanie en 1979. L'Allemagne de l'Ouest a attendu 1980, jusqu'à la conclusion d'un accord avec l'Allemagne de l'Est. L'Autriche, le Danemark, la Hongrie, la Norvège et la Suède ont également rejoint le mouvement à cette époque. L'Union soviétique, la Finlande, la Suisse et le Liechtenstein ont suivi en 1981, et la Yougoslavie en 1983. Le dernier pays européen à se décider a été Andorre en 1985. Les seuls pays européens qui n'appliquent pas l'heure d'été sont l'Arménie, l'Azerbaïdjan, la Géorgie, l'Islande, la Russie, la Turquie et le Bélarus.

 

Clarté de l'indication de l'heure

Lors du passage à l'heure d'été ou à l'heure d'hiver, des heures nominales sont utilisées, chacune se référant à deux heures réelles. Afin d'éviter toute ambiguïté, il est conseillé de préciser, le cas échéant, s'il s'agit de l'heure d'été ou de l'heure d'hiver. Cette précision est obligatoire dans les documents officiels néerlandais. La loi relative à la réglementation complémentaire du temps légal stipule que lorsqu'un document officiel contient une indication horaire relative à la dernière heure de la période [d'heure d'été], cette indication doit préciser qu'il s'agit de l'heure d'été d'Europe centrale.

Si l'application ou non de l'heure d'été fait partie du calcul du temps, ce dernier change deux fois par an et l'heure indiquée est celle du calcul appliqué. Si le système d'heure d'été fait partie du calcul du temps, ce dernier ne change que lorsque le système change. L'heure indiquée fait alors partie de l'indication horaire dans un calcul du temps fixe.

 

Pays-Bas

L'heure d'été n'est pas toujours instaurée à la même date :

• De 1916 à 1939, différentes règles ont été appliquées pour déterminer la durée de l'heure d'été, comme en témoignent les publications annuelles du Journal officiel. La date de début la plus précoce était le 26 mars (en 1922), la date de fin la plus tardive le 8 octobre (en 1922, 1933 et 1939).
• 1940-1942 : Heure d'été ininterrompue du 16 mai 1940 au 2 novembre 1942. En 1940, le passage de l'heure d'Amsterdam à l'heure d'Europe centrale fut également imposé par les forces d'occupation allemandes. Durant cette période, le jour ne se levait pas avant 9h30 environ en hiver. Le soir, en revanche, il faisait jour jusqu'à 18h00.
• 1943 : heure d'été du 29 mars au 4 octobre
• 1944 : heure d'été du 3 avril au 2 octobre
• 1945 : heure d'été du 2 avril au 16 septembre
• 1946-1976 : pas d'été
• 1977-1980 : L’heure d’été s’étend du premier dimanche d’avril au dernier dimanche avant le 2 octobre. La date de début la plus précoce était le 1er avril (en 1979), la date de fin la plus tardive le 1er octobre (en 1978).
• Depuis 1981, ce sont les règles énoncées dans une directive de l'Union européenne qui s'appliquent.

La loi relative à la réglementation complémentaire du temps légal est en vigueur depuis le 24 mars 1977. Elle permet l'instauration de l'heure d'été. Le décret du 5 décembre 2001, portant instauration de l'heure d'été, a réglementé cette dernière depuis 2002.

En été, le soleil se lève si tôt qu'il fait déjà jour alors que la plupart des gens dorment encore. En changeant l'heure, le soleil semble se lever et se coucher plus tard. De ce fait, selon l'heure d'été, il fait nuit plus longtemps le matin et jour plus longtemps le soir. Cela permet de mieux faire coïncider la durée d'ensoleillement avec les périodes d'activité physique. L'idée derrière le passage à l'heure d'été est de permettre des économies d'énergie sur l'éclairage. Cependant, l'efficacité énergétique de l'heure d'été est controversée.

 

Belgique

Durant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne instaura également l'heure d'été en Belgique occupée à partir du 30 avril 1916. De 1919 jusqu'au début de 1940, l'heure d'été fut appliquée chaque année en Belgique à des dates irrégulières. Le décret royal du 15 septembre 1928 fixa le passage à l'heure d'été à 2 h du matin dans la nuit du 2e ou 3e samedi ou dimanche d'avril, et à 3 h du matin dans la nuit du 1er samedi ou dimanche d'octobre. En mai 1940, l'horloge, déjà en place, fut avancée d'une heure supplémentaire sur ordre des forces d'occupation allemandes : auparavant, la Belgique était à l' heure de Greenwich (UTC/GMT), et à partir de ce moment, à l'heure d'Europe centrale (CET). L'heure d'été, instaurée en 1940, resta en vigueur jusqu'à la fin de 1942. De 1943 à 1946, puis depuis 1977, la Belgique appliqua l'heure d'été.