Herman Krott, le fondateur de . .

 … l’Amstel Gold Race. Ce sera la première fois depuis 1966 qu’Herman Krott sera absent. Le fondateur de la plus prestigieuse classique cycliste des Pays-Bas s’est éteint en octobre dernier à l’âge de 79 ans. « Sans Herman, nous n’aurions pas pu assister au départ de l’Amstel Gold Race », déclare Leo van Vliet, qui a succédé à Krott à la direction de la course en 1996. « Herman a toujours été présent, même si sa santé s'est dégradée ces dernières années », confie Van Vliet à propos de son illustre prédécesseur, qui a non seulement posé les fondations de l'AGR, mais a aussi été le berceau d'un âge d'or du cyclisme néerlandais. Il a découvert des talents tels que Peter Post, Fedor den Hertog, Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper, Gerrie Knetemann, Gert-Jan Theunisse, ainsi que Teun et Leo van Vliet. C'est sa veuve, Jos, qui donnera le départ à Maastricht cette année. « Ce sera un moment chargé d'émotion. Nous étions très proches », souligne Van Vliet, qui a lui-même couru pour l'équipe de Krott par le passé. L'arrivée de Van Vliet a apporté quelques changements à l'Amstel Gold Race. « Le départ a été déplacé de Kerkrade à Maastricht, le Cauberg est devenu l'arrivée, et aujourd'hui, nous avons une excursion. Herman avait ses propres idées. Si je proposais quelque chose au début, il me répondait toujours : "Tu es sûr de vouloir faire ça ?" Il valait mieux pour moi ne rien demander et simplement prouver que c'était la meilleure solution. Ce sera un peu étrange dimanche. Herman n'aimait pas être sous les projecteurs, mais il était fier. »

Course d'or d'Amstel

Course d'or d'Amstel L'Amstel Gold Race est une course cycliste néerlandaise d'un jour réservée aux professionnels. Disputée chaque année dans les collines du Limbourg depuis 1966, elle est considérée comme une classique du cyclisme. L'Amstel Gold Race a fait partie de la Coupe du monde de cyclisme à partir de 1989, de l'UCI ProTour à partir de 2005, du calendrier mondial UCI à partir de 2009, et de l'UCI World Tour depuis 2011. Malgré cela, elle reste considérée comme un cran en dessous de courses telles que Milan-San Remo, Liège-Bastogne-Liège ou le Tour des Flandres. L'Amstel Gold Race est une course sinueuse, où il faut gravir de nombreuses collines du sud du Limbourg, parfois à plusieurs reprises. Parmi les ascensions les plus importantes figurent le Cauberg, le Keutenberg et l'Eyserbosweg. Après Meerssen (de 1966 à 1990, à l'exception de 1968, où l'arrivée se situait à Elsloo) et Maastricht (de 1991 à 2002) qui ont servi de lieux d'arrivée pendant de nombreuses années, la ligne d'arrivée est tracée au sommet du Cauberg à Valkenburg depuis 2003. Le départ se situe sur la place du marché à Maastricht depuis 1998.

Douze lauréats sur un timbre

Les douze cyclistes néerlandais ayant remporté l'Amstel Gold Race par le passé se voient chacun attribuer un timbre. Le 14 avril 2011, TNT Post a présenté un carnet de timbres consacré à cette classique néerlandaise de premier plan, disputée à Valkenburg et créée il y a 45 ans, en 1966. La version amateur, très populaire, est organisée cette année pour la dixième fois. Outre des anecdotes et des photos intéressantes, le carnet contient également 12 timbres à l'effigie des vainqueurs néerlandais.

Arie den Hartog, Harrie Steevens et Gerrie Knetemann

Steven Rooks, Jan Raas et Jacques Hanegraaf

Joop Zoetemelk, Adrie van der Poel et Jelle Nijdam

Michael Boogerd, Frans Maassen et Erik Dekker

Outre les douze timbres, ce livret contient des photos et des récits. La 46e édition de l'Amstel Gold Race aura lieu le dimanche 17 avril 2011. Le premier vainqueur fut le Français Jean Stablinski en 1966. L'an dernier, le Belge Philippe Gilbert s'est imposé sur le Cauberg à Valkenburg.

Rabobank avec un maillot spécial dans la Gold Race

Les cyclistes de l'équipe Rabobank prendront le départ de l'Amstel Gold Race le 17 avril avec un maillot spécial. Pour cette occasion unique, ils porteront un maillot arborant le logo de Ride for the Roses. L'équipe a reçu l'autorisation de l'Union Cycliste Internationale (UCI) et des organisateurs de cette classique néerlandaise.

La randonnée cycliste annuelle Ride for the Roses a pour but de collecter des fonds pour Fondation KWF contre le cancerPlusieurs coureurs de l'équipe Rabobank participent à la tournée du 4 septembre, qui débutera cette année à Aalsmeer.