Arbre à mi-chemin

En recherchant des cachets postaux spécifiques, on tombe parfois sur des noms surprenants. Jamais entendu parler ! Quel nom étrange ! C’était le cas pour un cachet postal sur une lettre en provenance de Jamaïque. Une lettre de 1949, envoyée de Half-Way-Tree à Colombo, à Ceylan, l'ancien nom de l'actuel Sri Lanka.

Visiblement adressé à un marchand de timbres du coin. Mais où trouver ce nom de lieu ? Bien sûr, internet nous apporte la réponse ! Half Way Tree est le chef-lieu du district de Saint Andrew en Jamaïque. Half Way Tree n'est pas une ville à part entière, mais un grand quartier de l'agglomération de Kingston. On y trouve un important bureau de poste, ce qui s'explique par la présence de nombreuses entreprises et bureaux. De plus, sa proximité avec le centre de Kingston en fait un lieu de vie et de travail attractif. Les appartements et les maisons se situent principalement sur Surbiton Road, Winchester Road et Ruthven Road. Plusieurs établissements scolaires réputés s'y trouvent également, comme le lycée pour filles de Saint Andrew. Enfin, on y trouve plusieurs grands centres commerciaux. Revenons à l'enveloppe. La mention « Au plus près de votre boîte aux lettres » est appréciable, un slogan publicitaire que l'on rencontre fréquemment. Quant à l'expéditeur, peut-on trouver des informations à son sujet ? Là encore, Internet nous apporte la réponse. La société Barrington Smith était un négociant en timbres très actif au milieu du XXe siècle. Son propriétaire a fait preuve de patriotisme en émettant de nombreuses enveloppes spéciales, dont les bénéfices étaient destinés à financer des campagnes spécifiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Les enveloppes patriotiques de Barrington Smith sont très recherchées, notamment par les collectionneurs britanniques et américains. Il commercialisait spécifiquement des timbres et du papier à en-tête émis par les pays du Commonwealth. Il a débuté son activité en 1935, d'abord comme imprimeur, puis rapidement comme négociant en timbres. Il s'est fait connaître comme éditeur du magazine philatélique « The West Indian Philatelist ». Il a cessé son activité en 1962. Et d'où vient le nom Half Way Tree ? La tradition veut que l'endroit tire son nom d'un grand fromager qui s'y dressait avant la conquête anglaise de l'île en 1655. Cet arbre marquait le point médian entre la base militaire de St. Andrew à Greenwich et le fort de Spanish Town. De vieilles enveloppes ? Une source d'histoire et d'inspiration !