Grands « timbres » dorés

À partir du second semestre 2009, les lettres et colis expédiés de Grande-Bretagne étaient munis de grands timbres dorés à l'effigie de la reine Élisabeth II, surimprimés en noir avec un code. Ces timbres de 58 mm sur 65 mm paraissaient toutefois assez étranges. S'agissait-il d'une expérience ? En réalité, oui et non. Le 8 juin 2009, un essai de nouveaux tickets de guichet a été lancé au bureau de poste de Camden Town, dans le nord de Londres, à l'aide d'un distributeur automatique de billets de marque Horizon. Ces tickets autocollants, contrairement aux tickets blancs ternes utilisés depuis plusieurs années, étaient de couleur dorée et arboraient le portrait de la Reine. Imprimés par De La Rue à l'aide d'une imprimante à jet d'encre, ils ont d'abord été utilisés pour le service express. L'expérimentation, initialement prévue pour un mois seulement, a été prolongée jusqu'en septembre 2009. Suite à une évaluation, il a été décidé de généraliser l'affichage des bandeaux à l'échelle nationale. Cette généralisation a eu lieu le 20 avril 2010. Au Pays de Galles, un texte bilingue (anglais et gallois) a été utilisé. Par ailleurs, les bandes étaient disponibles en deux versions : avec et sans perforations. C’est cette dernière version, c’est-à-dire sans perforations, qui a été utilisée pour la première fois à partir du 23 août 2010 au bureau de poste d’Old Street, à Londres (EC1). Les caractères imprimés peuvent également différer, avec des lettres claires ou grasses. Que signifient ces codes ? Les codes suivants ont été utilisés : Description du service

• 2L 2e classe briefing
• 1L 1ère classe brief
• Premières lettres pour les aveugles – jusqu'à 100 grammes
• Lettre 2LL de 2e classe (jusqu'au 26 juillet 2009 inclus)
• Lettre 2LG de 2e classe (à partir du 27 juillet 2009)
• Lettre prioritaire de 1re classe (jusqu'au 26 juillet 2009 inclus)
• Lettre de première classe 1LG (à partir du 27 juillet 2009)
• 2PK 2e classe pakje
• 1 paquet de première classe
• PE Package Economy International
• Pack PS Standard International
• Livraison spéciale SD (expresspost)
• Colis standard SP (emballage standard)
• Poste aérienne
• AX Airsure (courrier aérien avec assurance jusqu'à 500 livres sterling, jusqu'au 26 juillet 2009 inclus)
• AAX Airsure (courrier aérien avec assurance jusqu'à 500 livres sterling, à partir du 27 juillet 2009)
• Courrier de surface SU (zeepost)

De plus, le ministère de la Défense utilisait également les codes suivants : BL BFPO (lettre de 1re classe), BLL BFPO (grande lettre, jusqu’au 26 juillet 2009 inclus), BLG BFPO (grande lettre, à partir du 27 juillet 2009), BPK BFPO (colis), BF BFPO (colis) et FF (Forces Freepost, affranchissement gratuit pour les militaires). BFPO est l’abréviation de British Forces Post Office (service postal des forces britanniques). Cependant, ces codes ne sont pas les seules informations figurant sur les étiquettes imprimées. Après la mention « Postage Paid UK », on trouve parfois, depuis 2010, un chiffre : 4, 5 ou 6 pour Royal Mail et 7, 8 ou 9 pour le service de colis Parcelforce. Ce chiffre indique le taux de TVA. On trouve également le code comptable, lié au code du service. Ce code est imprimé en minuscules après la mention « Royal Mail ». Malheureusement, ces étiquettes sont collées de telle sorte qu'il est impossible, ou très difficile, de les décoller par trempage. Le meilleur moyen de les conserver est de les découper et de les laisser sur le papier. Collectionner toutes les formes et tous les codages possibles représente un véritable défi, surtout lorsqu'on observe la multitude de codes existants. La philatélie moderne est-elle ennuyeuse ? Certainement pas avec un sujet comme les Horizon Gold Labels.