Geulem
Une carte postale du début du siècle dernier raconte parfois toute une histoire sans un mot. On peut aussi en inventer une. Pour déterminer les dernières dates d'utilisation, les cartes postales sont un outil précieux car les empreintes des timbres y sont souvent particulièrement nettes.
Cette carte postale était importante à mes yeux car le timbre porte l'empreinte du cachet postal de la ligne Maastricht-Aix-la-Chapelle, avec la lettre B et la date du 20 août 1905. La dernière empreinte connue datait du 3 juillet 1904, soit un an plus tôt. J'ai donc pu mettre à jour mes informations. Mais que nous apprend d'autre cette carte postale ?
Tout d'abord, la mention de « carte postale ». Celle-ci ne correspondait pas au tarif du timbre apposé, car le tarif intérieur pour une carte postale était de 2 cents du 1er avril 1892 au 1er octobre 1908. Il est fréquent de constater que sur ce type de carte illustrée, le mot « carte postale » a été barré et remplacé par la mention « imprimé ». Cela était possible car aucun message n'était inscrit sur la carte. Le tarif pour les imprimés nationaux étant de 1 cent, c'est le tarif correct qui a été apposé, même sans que le mot « carte postale » soit barré, alors que c'était le tarif prescrit.
Mais ce timbre collé de travers ? N'était-ce pas, en réalité, un message lui aussi ? Oui, ce qu'on appelait le « langage des timbres » était très répandu à l'époque. Ce timbre collé de travers pouvait avoir diverses significations, mais il était presque toujours lié à l'amour ! Par exemple : « viens vite », « j'espère » ou « je t'aime ». Mais comme il ne s'agissait pas de « mots », ce n'était pas considéré comme un message.
On peut voir au recto de la carte qu'un espace était bien prévu pour écrire un message. Sur la partie inférieure vierge, seules la date et le prénom de l'expéditrice, Lena, sont indiqués. Mais pourquoi le timbre était-il collé de travers ? La destinataire était Mlle A. van Leer, veuve, à Dordrecht. Ou bien le timbre était-il collé par erreur ?
La carte postale n'a pas été postée dans une boîte aux lettres, mais remise au contrôleur du train reliant Aix-la-Chapelle à Maastricht. La gare la plus proche était celle de Schin op Geul, sur la ligne du Million. Lena a remis la carte le dimanche 20 août 1905. L'empreinte du timbre ne portant aucune indication d'heure, la date et l'heure exactes restent inconnues. On sait cependant que la carte est arrivée le lundi matin 21 août 1905. Elle a probablement passé la nuit au bureau de poste de Maastricht. Ce même matin, elle a été incluse dans la première tournée du facteur n° 27 et distribuée à sa destinataire. La lettre A l'indique. Le timbre n° 27 a été mis en service le 18 juin 1898, mais en 1904, au moins 38 facteurs étaient déjà employés à Dordrecht. Nous ne saurons jamais comment Mme Van Leer a réagi à la carte, ni qui était Lena. Et que signifie le nom Geulem ? Aujourd'hui, ce nom est Geulhem. Plusieurs habitations troglodytiques subsistent encore le long du Geulhemmerweg. La fondation « De Rotswoning » a publié une carte postale similaire sur son site web, accompagnée de la légende suivante : « Habitations troglodytiques à Geulem, probablement inhabitées, mais actuellement visitées comme attraction touristique, vues de l'extérieur ; au-dessus des habitations, on aperçoit la galerie, qui se trouve sur la parcelle de gauche. » Cette carte postale constitue un bel ajout à la collection. 
