À la fin des années 1, une série d'articles passionnants, écrits par M. K. Kouwenberg et consacrés à l'histoire de la philatélie, a paru dans la revue mensuelle Philatelie. Cette série a inspiré Rob Smit, qui a entrepris de retracer l'histoire de la philatélie en une série de publications bimensuelles. Voici la première partie : Introduction et présentation du premier timbre.

Introduction

En 1978, à seize ans, une série d'articles sur l'histoire de la philatélie a débuté dans la revue mensuelle Philatelie. À cette époque, j'étais moi-même passionné de timbres. Comme beaucoup d'autres, je collectionnais depuis mon plus jeune âge. Cependant, mon parcours fut quelque peu différent. Mes parents fréquentaient régulièrement les salons de collectionneurs, car mon père collectionnait les cartes postales anciennes de Haarlem et faisait également un peu de commerce de cartes postales et d'albums photos. Naturellement, je les accompagnais et découvrais rapidement qu'en plus du commerce, j'appréciais particulièrement le commerce de timbres, qui prit vite une ampleur considérable.

Rob, âgé de 12 ans, lors d'une foire commerciale.

Contrairement à beaucoup de collectionneurs et semi-marchands de l'époque, je ne me concentrais pas uniquement sur les timbres néerlandais, mais surtout sur ceux d'autres pays. Éplucher les catalogues (principalement Yvert à l'époque) me prenait beaucoup de temps, ce qui n'avait pas toujours un impact positif sur mes résultats scolaires, même si cela contribuait à enrichir ma culture générale et à améliorer mes compétences linguistiques. De plus, j'ai toujours été passionné d'histoire. À l'école primaire, lorsqu'on me demandait ce que je voulais faire plus tard, la réponse était invariablement : archéologue. Outre les catalogues de timbres, je lisais surtout des ouvrages d'histoire et de géographie. C'est sans doute ce qui explique l'attrait que j'ai ressenti pour la série d'articles de Philatelie. Et cela a probablement même contribué au fait que je sois devenu marchand de timbres plutôt qu'archéologue. Cela m'a certainement incité à collectionner d'anciennes publications philatéliques plutôt que des timbres (bien que mon stock soit encore aujourd'hui constitué d'une très importante collection de timbres). Les récits des pionniers des cinquante années qui ont suivi l'apparition du premier timbre m'ont toujours particulièrement fasciné. Comment sont apparus les premiers catalogues ou albums philatéliques ? Comment les collectionneurs s’organisaient-ils à l’époque ? Comment échangeaient-ils des informations ? Et comment se procuraient-ils leurs timbres ? Et, bien sûr, de mon point de vue : comment les premiers marchands et éditeurs ont-ils prospéré ? Cette série d’articles aborde tous ces sujets, en mettant l’accent sur les pionniers du XIXe siècle. Dans deux semaines, nous verrons quand les premiers collectionneurs ont émergé ; dans quatre semaines, nous nous pencherons sur la création du premier catalogue.. À l'instar de la série d'articles de M. Kouwenberg, cette série n'a pas pour ambition de retracer l'histoire du collectionnisme avec rigueur scientifique. Elle reflète les connaissances acquises dans la littérature et sur Internet, enrichies par des observations issues de ma propre collection.  

1. Le premier timbre

Un timbre-poste est essentiellement un reçu attestant d'un paiement anticipé pour un service, à savoir l'acheminement d'un envoi postal. Dans cette optique, le premier timbre-poste est apparu à Paris en 1653. Monsieur de Villayer a mis en place un service postal où l'expéditeur payait l'affranchissement à l'avance et un reçu était joint à la lettre. Dès la livraison de l'envoi, le reçu était détaché et détruit, probablement pour éviter toute utilisation abusive. Aujourd'hui, aucun exemplaire de ce reçu n'est connu. Nous savons tous que le Penny Black, illustré ci-dessus, est considéré comme le premier timbre-poste. Rowland Hill a conçu un reçu gommé qui pouvait être acheté à l'avance, apposé sur un envoi postal et rendu inutilisable par oblitération. Cependant, plusieurs autres personnes avaient déjà eu des idées similaires auparavant. En 1823, le Suédois von Treffenberg a mis au point une méthode d'envoi utilisant des enveloppes et des timbres spéciaux difficiles à contrefaire. Les services postaux suédois jugèrent son idée absurde et elle ne fut jamais mise en œuvre. En 1836, l'Autrichien Laurenz Kosir proposa d'instaurer le prépaiement des envois postaux par l'achat d'un timbre unique. Son idée, elle aussi, ne fut jamais appliquée. En Écosse, James Chalmers réalisa des épreuves de timbres. Son fils accusa plus tard Rowland Hill d'avoir plagié l'idée de son père. (À suivre le jeudi 30 avril)