Les premiers timbres de Noël ?

Le 7 décembre 1898, Postes Canada émit un timbre commémorant l'uniformisation du tarif postal en vigueur dans tout l'Empire britannique. Un magnifique timbre représentant en rouge, sur une carte du monde, tous les territoires de l'Empire. Un Empire où le soleil ne se couchait jamais. Le timbre était inspiré d'un dessin de George R. Parkin, un éducateur et auteur respecté, fervent défenseur du pouvoir empirique. Le directeur général des postes du Canada de l'époque, Sir William Mulock, lui avait demandé de proposer un sujet pour un timbre destiné à souligner l'unité de l'Empire britannique, et il avait accepté sa suggestion de représenter la carte. Parkin confia à un ami : « Ce sera une reproduction miniature de ma carte de l'empire, avec le Canada au centre, une devise impériale forte et divers autres ornements impériaux. » La devise « Nous possédons un empire plus vaste que jamais » était une phrase tirée d'un poème écrit par Sir Lew Morris en 1887. Nous pensons qu'il s'agit probablement du premier timbre-poste mentionnant Noël. Sous la carte figure l'inscription « XMAS 1898 », et en bas, la proclamation quelque peu vantarde : « WE OWND A VASTER EMPIRE THAN HAS BEEN ». Dans le monde anglophone, « Xmas » est fréquemment utilisé comme abréviation de « Christmas ». La couleur rouge indique certaines parties de l'Empire britannique. Cependant, l'empire qu'il représente est « plus vaste » qu'il n'y paraît. L'Afrique du Sud allemande, l'Afrique orientale portugaise, les républiques du Transvaal et de l'État libre d'Orange (sous influence néerlandaise) et Bornéo sont colorées en rouge, mais n'étaient pas britanniques. Le timbre a été édité à plusieurs reprises, avec quelques différences de couleur. Les plus courantes présentent un fond bleu dans diverses nuances. Mais il existe aussi des exemplaires avec un fond gris. Les cartes de Noël ci-dessus sont décorées de façon originale et arborent à la fois la formule « Joyeux Noël » et la formule abrégée « Joyeux Xmas ». En 1998, pour le centenaire de l'émission du timbre-carte, un timbre reprenant ce timbre a été émis à cette occasion.