Premiers timbres africains

Les premiers timbres-poste émis depuis le continent africain furent mis en circulation en septembre 1853. L'émetteur provenait du territoire du Cap de Bonne-Espérance, alors colonie britannique administrée sous le nom de Colonie du Cap. Ce territoire demeura une colonie britannique jusqu'à son intégration à l'Union sud-africaine indépendante en 1910 (aujourd'hui République d'Afrique du Sud).

En août 1852, le gouvernement du Cap s'adressa à l'imprimerie britannique Perkins Bacon et lui commanda la production de timbres de 1 et 4 pence de forme triangulaire (voir l'encart des timbres du Centenaire ci-dessus). À l'origine, des croquis de formes triangulaires et pentagonales avaient été envoyés à Londres par un certain Charles Bell qui, fidèle à l'attitude typique des colons de l'époque, pensait que l'utilisation de formes inhabituelles faciliterait le tri du courrier pour les employés indigènes, qu'il considérait comme semi-illettrés, du service postal du Cap.

William Humphrys, né à Dublin (nous y reviendrons), grava le dessin triangulaire de Bell, représentant l'Espoir assis. Les timbres furent imprimés en creux par Perkins Bacon (nous y reviendrons également) à Londres, puis expédiés au Cap.